Трудно было представить, что такой высокий, широкоплечий мужчина способен создавать настолько изящные и нежные вещи.

— Сейчас выйду! — донёсся голос из двери за витриной, ведущей, вероятно, на кухню.

В воздухе витал сладкий аромат свежей выпечки.

У Эмили сразу заурчало в животе.

Она ведь ещё даже не ужинала.

Медленно проходя вдоль витрины, она рассматривала торты.

Особенно её позабавил трёхъярусный торт в розово-чёрной гамме. По его краю словно маршировали крошечные туфельки на высоких каблуках. Наверху лежала настолько реалистичная сумочка «Коуч», сделанная из мастики, что хотелось проверить, не открывается ли она. Рядом были рассыпаны сахарные жемчужные серьги и браслет.

Джессика наверняка пришла бы от такого торта в восторг.

— Хочешь попробовать?

От неожиданности Эмили вздрогнула.

Она повернулась.

Сэм стоял рядом и протягивал ей на ладони капкейк.

Заметив её настороженность, он закатил глаза.

— Это всего лишь капкейк. Хотя... — Он слегка приподнял его. — Не совсем «всего лишь». Двойной шоколад. Солёная карамель. И, если позволишь небольшую нескромность... он просто потрясающий.

Эмили усмехнулась.

— Какой самоуверенный.

— Только когда речь идёт о глазури из солёной карамели. — Он широко улыбнулся. — Ну же. Возьми. Почти уверен, что один капкейк не поставит под угрозу твою профессиональную объективность.

— Не знаю... Очень трудно сохранять беспристрастность, когда дело касается шоколада.

Она... флиртовала?

— Двойного шоколада, — уточнил он.

А он?

— Тогда ещё труднее.

Она поспешно отвела взгляд от его смеющихся глаз и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между ними.

Сэм молча положил капкейк на стеклянную витрину.

Улыбка на его лице слегка погасла.

«Господи, какая же я нелепая», — мысленно вздохнула Эмили.

Она всё-таки взяла капкейк.

— Спасибо, — тихо сказала она, разворачивая бумажную формочку.

Сэм внимательно наблюдал за ней.

Эмили осторожно откусила кусочек.

Немного глазури осталось на губе, и она машинально слизнула её языком.

Замерла.

— Святые небеса... — пробормотала она с полным ртом.

Лицо Сэма мгновенно просияло.

— Настолько вкусно?

Вместо ответа она откусила ещё больший кусок.

Тесто оказалось насыщенно-шоколадным. Невероятно влажным. Совсем не приторным. Идеально оттеняющим густую шоколадную начинку ганаш. А бархатистая глазурь из солёной карамели... Это было настоящее безумие. Сверху ещё тонкой струйкой стекала карамель. Будто кто-то решил поднять вкус с десяти баллов сразу до одиннадцати.

Эмили закрыла глаза, проглатывая кусочек. И едва удержалась, чтобы не застонать от удовольствия. Когда она вновь открыла глаза...

Сэм смотрел прямо на неё. Очень внимательно. Его взгляд был прикован к её губам.

— Это... невероятно, — выдохнула она почти шёпотом.

Его взгляд мгновенно метнулся к её глазам.

— Спасибо, — хрипло произнёс он.

От одного звука его голоса внутри Эмили что-то предательски задрожало.

Сэм слегка тряхнул головой, словно пытаясь прийти в себя.

— Спасибо, — повторил он, на этот раз немного громче.

Эмили лишь кивнула, не в силах выдавить из себя ни слова, и снова откусила кусочек капкейка, пока Сэм прочищал горло.

В конце концов неловкость прошла, и вскоре они уже сидели за одним из маленьких столиков с чашками кофе.

Разговор завязался сам собой. Они говорили о работе. О том, как Сэм вообще стал кондитером.

— Торт всегда был моей любимой частью любого праздника. Дни рождения, свадьбы — неважно. И однажды я подумал: а почему бы и нет?

Потом перешли к любимым книгам. Сэм обожал Толкина. Эмили — Остин. Но оба питали слабость к К. С. Льюису.

Сэм рассказал о своей любви к скалолазанию, Эмили призналась, что предпочитает пешие походы. А потом каким-то образом разговор добрался даже до мультфильмов, которые они смотрели в детстве.

— Как можно было не любить «Супердрузей»? — возмутилась Эмили.

К этому моменту остывший кофе был давно забыт.

Она вскинула руки.

— Супермен! Чудо-женщина! Там же были все самые знаменитые супергерои!

Сэм презрительно фыркнул.

— Да ладно тебе. Аквамен? Самый бесполезный супергерой всех времён. А эти Чудо-близнецы вообще были нелепыми!

— Меня не проведёшь. Спорим, в детстве ты сам играл в Чудо-близнецов?

— Ты издеваешься?

Он выглядел искренне оскорблённым.

— Можно подумать, я когда-нибудь захотел бы быть Заном.

— Ага! — Эмили ткнула в него пальцем и рассмеялась. — Ты помнишь, как его звали!

Сэм хотя бы имел совесть слегка смутиться.

— У меня просто хорошая память, — упрямо заявил он. — И всё равно «Скуби-Ду» был лучше.

— Там в каждой серии происходило одно и то же! Призраком всегда оказывался какой-нибудь смотритель в резиновой маске.