На брюнета я даже не смотрела, хотя вовсю терзало мучительное любопытство. Да и его взгляд я чувствовала так, что мурашки по телу бежали. Может, всю жизнь буду жалеть, если все же не рассмотрю этого незнакомца. Но с другой стороны, наверняка он крайне опасен, раз моя магия так на него отреагировала. Очень хотелось верить, что дело только в магии…

Старательно сохраняя внешнее спокойствие, я поздоровалась с усатым, пригласила его на танец. Он, к счастью, не отказал. И когда мы уходили прочь, я почувствовала неимоверное облегчение. Словно бы мне враз вернули возможность дышать и трезво мыслить.

Надеюсь, у Джорина и вправду есть всему этому логичное объяснение.

Грон учил меня танцевать свирл, плавный и совсем не сложный танец. И я не сомневалась, что платок добуду без проблем. Вообще чудо, что он до сих пор сам не выпал из кармана моего спутника.

- Вы прекрасно танцуете, - похоже, усатый все это время придумывал, что бы такое сказать, а то молчание затягивалось.

- Благодарю, вы тоже, - в очередном плавном повороте под неспешную музыку я таки незаметно выудила вожделенный платок. Тут же скомкала его в руке, чтобы никто не заметил. Ну все, можно уже откланяться…

Но тут усатый меня огорошил:

- Я все же хочу вас предупредить, что уже отдал свою метку другой девушке. И хотя вы очень милы, но, увы…

Я сначала даже не поняла, о чем вообще речь.

- Метку? Это которую темные своим избранницам раздают? Вы что, решили, что я тут за ней? – я едва сдержала смех, настолько абсурдным мне это показалось. – Поверьте, уж точно нет.

- О, слава тьме, - он даже вздохнул с облегчением, - а то я уже начал подозревать вас в коварных замыслах.

Экстрасенс. Однозначно.

- Честное слово, метки темных меня не интересуют, - вежливо улыбнулась я. – Благодарю вас за танец.

Он даже растерялся. На лице так и читалось ошарашенное «И все?..». Видимо, по его представлениям, раз я сама подошла, пригласила, то уж точно влюбилась по уши и теперь буду всячески с ним флиртовать. Возможно, несчастный уже даже досконально придумал, как бы деликатно от меня отделаться. А я вдруг сама откланиваюсь.

Но вопреки всем правилам этикета я не стала дожидаться, пока он скажет что-либо в ответ. Краем глаза заметила, что прямо к нам направляется тот брюнет. А вдруг он заметил, как я платок стянула? Вдруг у темных воровство, даже таких мелочей, страшное преступление?

Да еще и Джорин добавил своим паническим:

- Опять он! Скорее оттуда!

Так что я поспешила оставить усатого и смешалась с толпой. Нет-нет, бегом в святилище, потом Грона в охапку и обратно в замок Мив.

Как Джорин и обещал, видения перед мои мысленным взором возникали одно за другим. Я была так на них сосредоточена, что даже сад не стала разглядывать, в который вышла. Попетляв по дорожкам, я добралась в самую глубь, где уже не попадалось прогуливающихся парочек. И так до самого тайного хода – невидимого портала между двумя деревьями.

- Лучше этим путем идти. Раз на балу полно Призраков, так будет безопаснее, - пояснил мне Джорин.

Я осторожно протянула вперед руку с платком, шагнула в портал. Будто бы в вязкий воздух погружалась; сначала пружинил, не хотел пропускать. Но трюк с чужой тьмой все же сработал: из ночного сада я попала прямиком на темную винтовую лестницу, ведущую вниз. Спасибо, хоть без гроздьев паутины. И все бы ничего, но единственным источником света служила я сама! Кожа мерцала, даже крохотные золотистые сполохи роились вокруг.

- Джорин, это вообще нормально?..

- Я позволил твоей магии проявиться. Не бойся, это безопасно, под толщей земли даже Призраки не смогут ее почувствовать. Зато хоть тебе не в кромешной тьме идти. Спускайся вниз.

Я направилась вниз по лестнице, аккуратно придерживая подол платья, чтобы не замарать его в пыли. Мне же еще в бальный зал возвращаться, Грона искать. А ведь там и тот темноволосый… Правда, я так и не поняла, чего я хочу больше: все же толком разглядеть его или вообще больше никогда не видеть.

- Джорин, а все-таки, почему моя магия так отреагировала на совершенно незнакомого человека? Неужели он опаснее даже Призраков?

- Потом расскажу, - снова отмахнулся дух. – Объяснять долго, это с самой природой темных связано. А нам сейчас не до лекций по мироустройству.

Лестница привела в просторный зал. Здесь и вправду не было охраны, лишь еще два арочных выхода чернели в стене напротив. А в самом центре зала возвышалась статуя в виде смиренно сложившей руки женщины. Но вот ведь странно, и платье, и волосы были выполнены столь искусно, что выглядели как настоящие. А лицо словно бы совсем другой скульптор вытесал, неумелый и грубый, будто не доделать хотел, а наоборот изуродовать. Жутко смотрелось, если честно…

Прямо перед странной статуей возвышалась широкая каменная чаша, около метра в диаметре. Всю ее поверхность покрывали руны, то светящиеся, то гаснущие. Но больше всего взгляд приковывала непроглядная тьма… Она лениво плескалась в чаше, перетекала через края и растворялась в воздухе. Казалось, в ее глубине чуть ли не бездонная пропасть – настолько источник выглядел неиссякаемым.

- Не смотри на нее слишком долго! Затянет! – мысленный призыв Джорина вывел из ступора.