Так, ну все, хватит рисковать. От Грона уже достаточно отошли, распахнутые двери в бальный зал совсем рядом, нужно исчезать прямо сейчас. А то что-то с каждым мгновением все сложнее сохранять видимость спокойствия. Почему этот незнакомец на меня так действует? Может, он как-то магией влияет, а я банально этого не понимаю? В любом случае нужно как можно скорее оказаться от него подальше.

Но не успела я заикнуться, что насчет танца передумала, как засекла взглядом Кармэллу. Она как раз выходила из бального зала в сад в сопровождении пары кавалеров. Я тут же инстинктивно спряталась за темного. Пусть мы и стояли в стороне, но один поворот головы и Кармэлла нас заметит. Благо, вокруг все же хватало народа.

- Есть смысл спрашивать, от кого именно вы прячетесь, или и на этот вопрос я точно так же не получу ответа?

Пришлось сочинять на ходу:

- Просто заметила даму с прической как у меня. А для девушек, знаете ли, весьма неприятно, когда кто-то выглядит так же. В таких случаях мы просто предпочитаем друг друга избегать, - но под его скептическим взглядом я осеклась, вздохнула. – Послушайте, милорд, какая, собственно, разница? Мы с вами видим друг друга первый и последний раз, так что любопытство тут бессмысленно. Поверьте, никаких злодейских планов я не строю. Будем считать мою таинственность эдаким женским капризом. И потому…

Он взял меня за руку. Просто взял за руку… Враз вылетели все мысли из головы, все так и непроизнесенные слова. Словно бы весь мир сосредоточился в одном этом прикосновении… И дело было даже не во вновь всколыхнувшейся магии. Не знаю, что почувствовал темный, но он на миг в лице изменился. Будто что-то проверяя, неспешно провел пальцами по моей ладони, по-прежнему не выпуская ее. Как мимолетная ласка… Меня аж дрожь пробрала. Но стоило моему перепуганному взгляду встретиться с его, я четко поняла одно. Он не отпустит. По крайней мере, сейчас.

- Вы обещали мне танец, - произнес тихо, но таким тоном, словно речь шла о некоем таинстве лишь для нас двоих.

А я просто не смогла ничего ответить. Магия буйствовала, физически будоражили совершенно непонятные ощущения. И если это просто от одного прикосновения рук, то что в танце будет? В блаженный обморок упаду посреди бального зала?

- Не думаю, что это хорошая идея, - я все же нашла в себе силы сказать хоть что-то. – Давайте я солгу, что не умею танцевать, вы мне поверите и все.

Он улыбнулся.

- Даже если бы это было правдой, меня бы не остановило. К тому же, - то ли почудилось, то ли и вправду прозвучало двусмысленно, - неумелые девушки весьма прелестны и быстро учатся. Пойдемте. Музыканты как раз начинают играть вайнесс.

Вайнесс? Самый близкий по расположению партнеров танец из всех, каким Грон успел меня научить? Да Везение – мое второе имя…

- О, несколько секунд, и я прикрою иллюзией! – внезапно обрадовал Джорин. – Ты сможешь незаметно от него уйти! Только если он своей магией не помешает, так что не дай ему ничего заподозрить!

Почему вообще он может что-то заподозрить? Кто же он? Джорин его знает? Поскорее бы все объяснил. А пока я последовала за темным в центр зала, где плавно кружились в неспешном танце другие пары. Он по-прежнему держал меня за руку, не отпускал ни на миг.

А потом… Я бы даже сказала, что это издевательство. Совершенно непонятное, странное, необъяснимое издевательство! Но в то же время такое приятное… Крепко держа меня за талию, он прижимал меня к себе. Пусть ровно настолько, насколько позволяли правила вайнесса, но это мало утешало. Мои же руки покоились на его плечах, и даже через все слои одежды между нами я ощущала жар так, словно вообще никаких преград не было.

Музыка звучала фоном, тело действовало как на автомате, повторяя заученные движения и просто следуя за партнером. Я не контролировала себя, сознание просто отошло на второй план, уступая место все усиливающимся ощущениям.

Мы больше не разговаривали. Но диалог продолжался без слов: взглядом, плавным и даже по-своему чувственным танцем. Темп музыки не убыстрялся, но с каждым мгновением все сильнее покалывало кожу множеством невидимых иголочек. Все отчетливее становился жар тела сквозь одежду. И все темнее глаза незнакомца… Он будто бы тоже чувствовал что-то необычное, не понимал, что происходит, но намеревался докопаться до истины во что бы то ни стало. Любой ценой.

Циркулирующая во мне магия хаотично заметалась. Под давлением некой сторонней силы она подчинялась, подстраивалась. Дыхание прерывалось и даже голова закружилась. Не от слабости, просто слишком много ощущений разом… Мучительных, но в то же время таких приятных…

Исходящая от него незримая сила окутывала как в кокон, будто намереваясь сделать частью себя. Вспышки магии во мне становились все мощнее, чуть жестче сжимал меня в объятиях темный. В один миг и физическое, и магическое напряжение достигло своего пика… Волна дрожи по телу, резкое жжение на левом плече и полное бессилие…