- Да, папа-барон, я поняла. Это как-то связано с твоими птичками, о которых никому нельзя рассказывать?

 - Да, и с ними тоже.  - Барон снова вздохнул.

 - Тебя из-за Лили будут сильно ругать, да? Потому что она что-то сделала для тех людей? Ну, правда, не будут же ее казнить просто за то, что она хотела замуж за принца? Тогда, наверное, половину девиц в стране казнить придется, из тех, кто постарше.

- Не волнуйся, Гота. Надеюсь, казнить не придется вообще никого. Никого из наших, во всяком случае.

    Успокоившись, я уже хотела уходить, пообещав папе-барону, что пришлю ему горячего чаю. Все же, нельзя так издеваться над собой. Но в последний момент вспомнила кое-что.

- Папа-барон!

- Да, Гота, что-то еще?

- Да, я вспомнила как раз. Ты же говорил, рассказывать тебе о подозрительных встречных, так?

- Ты встретила кого-то, кто показался тебе подозрительным? - Тут же насторожился папа-барон. Я поразилась про себя, как быстро он превратился из смертельно уставшего человека в воина. - Где, когда, кто это был, как выглядел?

- Собственно, папа-барон, что меня удивило. Этот молодой человек сказал, что приехал наниматься управляющим в Его Сиятельству. Но разве господин граф стал бы нанимать управляющего, которого никогда не видел? И вообще, мне показалось, что молодой человек знает больше, чем говорит.

- Молодой человек? Гота, как он выглядел и о чем вы говорили?

- Если честно, мы не говорили ни о чем серьезном. Но, папа-барон, ты знаешь такое чувство... Ну, глупое такое чувство. Собеседник задает тебе вопрос, а тебе кажется, что он уже прекрасно знает, что ты сейчас ответишь. И тебе непонятно, зачем он вообще спрашивает.  - Папа-барон сосредоточенно кивнул, побуждая меня рассказывать дальше. - Он назвался господином фон Балье. Молодой человек, чуть старше нашей Лили. Рыжие волосы, светлые глаза... Да, глаза у него были странные.

- Странные?

- Да, знаешь, папа-барон, у него глаза были взрослые.

- Что ты имеешь в виду, Гота?

- Ну... Папа-барон, я не знаю, как объяснить. Вот смотришь на него с расстояния - молодой парень, а смотришь вблизи, и кажется, что он намного старше, серьезнее что ли...

- Понятно А где вы встретились?

- Не поверишь. Он сидел на моем месте в парке.

- В нашем парке?

 — Вот именно, папа-барон! Представляешь, он сказал, что пошел посмотреть на свежую вырубку и дошел до нашего парка.  Остановился в паре шагов от замка, и даже не обратил на него внимание. Да, если тебе интересно, где он остановился, я велела старшему конюху отправить кого-нибудь с повозкой, чтобы доставить рыцаря до гостиницы. Мне спросить у него, кого он посылал возницей?

 - А? ...  - Казалось, мой вопрос вырвал папу-барона из задумчивости. - Нет-нет, я сам.

    Я ушла, а папа-барон продолжал что-то сосредоточенно черкать на бумаге. И, надо сказать, я понимала его заботы. После того, что он попытался мне сказать (что бы не означало это загадочное „замести следы“, но ничего хорошего, уверена), мне и самой стало немного неуютно от мысли, что посторонний человек вот так запросто пришел к нашему замку, прошел по парку, где я привыкла беззаботно гулять... Мог сделать все, что захотел, и мы никогда бы не узнали, не реши я случайно в тот день прогуляться.

     Проходя по галереи, я поймала себя на том, что подозрительно кошусь в сторону окон, выходящих на парк. Уж не ходят ли там толпами шпионы с заговорщиками? От таких мыслей стало смешно, и я решила прекратить отвлекаться на всякие глупости. В конце концов, сегодня надо еще многое успеть. А о подозрительных незнакомцах лучше всего позаботятся папа-барон и пара крепких конюхов с дубинами.

    Мое воображение тут же услужливо нарисовало господина фон Балье, шустро уворачивающегося от дубины, и конюха Петера - здоровенного детины с вечно нечесаной шевелюрой, лихо гоняющего незадачливого рыцаря по двору замка. Я улыбнулась: осталось представить только себя на галерее, одетой как дамы в старинные времена, благосклонно взирающую на битву в мою честь. А на рукав Петера повязать мой платок, в знак того, кому в этой битве принадлежат мои симпатии.

    А, все-таки, хороши бы было, если бы господин фон Балье действительно оказался обычным рыцарем, вторым или третьим сыном, ищущим должность управляющего. Тогда и вправду можно было бы пригласить его на чашку чая и мило провести вечер, обсуждая местные сплетни. Правда, если он так интересуется лесом, то могло бы получиться как тогда с господином графом, когда мужчины напрочь выпали из общего разговора. Снова поймала себя на том, что трачу время, мечтая о глупостях, и всерьез занялась хозяйством.

Барон Хендрик фон Роде.