- Нет, не шутил. - Барон Хендрик покачал головой. Так и знал, что Анна начнет все усложнять!  - Анхен, милая, я не понимаю, почему ты так разволновалась. Его Высочество уже гостил у нас и, помнится, Берта его очень хвалила, говорила, что принц весьма неприхотлив в еде.

- Ах, твоя Берта! Хендрик, ты же знаешь, что Его Высочество - воспитанный молодой человек. А твоя Берта будет нахваливать любого, кто ест много и часто.

- Да, Берта любит кого-нибудь накормить. - Барон рассмеялся, вспоминая, как однажды добрая женщина ухитрилась восемь раз за день прислать своему господину „что-нибудь подкрепиться“.  Впрочем, это было еще до Анны. И тогда он, и правда, частенько за делами забывал о еде.  - Но, Анхен, на то она и повариха.

- Хендрик! - Анна выглядела огорченной. - Я пришла к тебе а советом, а не обсуждать Берту.

- Хорошо.  - Барон попытался принять серьезный вид. - Давай подумаем вместе. Какие варианты есть у нас?

- Можно подать оленину, баранину, свинину или дичь... Или все вместе. Что бы ты посоветовал?

- Анна, я не думаю, что Их Высочества привезут с собой полдвора свиты. Незачем переводить такую уйму продуктов.

    Оленину давай оставим на потом. Я как раз размышлял, не устроить ли большую охоту. Эти олени опять переполовинили наш урожай ячменя... Все, все...  я не отвлекаюсь. - Миролюбиво поднял он руки, видя, что Анна начинает хмуриться. - Подай баранину. Пусть ее запекут как-нибудь интересно, ну, с травками там всякими... как обычно на праздники. Может, еще какую-нибудь птицу, хоть бы и гусей. И хватит.

- Хендрик. - Анна в сомнении прикусила губу. - А тебе не кажется, что это будет выглядеть немного простовато?

- Не кажется. - Веско подытожил барон. - Я лично знаком с обоими принцами и, уверяю тебя, эти молодые люди ведут себя намного скромнее некоторых наших соседей.

- Кстати, о соседях. - Встрепенулась Анна. - Хендрик, ты не знаешь, случайно, у кого из наших соседей есть сын подходящего для Агаты возраста. Девочке пора бы повзрослеть, а она все увлекается то бесполезными сказками, то теперь-вот магией...

- Хм-м-м. - Барон неопределённо хмыкнул, раздумывая, как бы поделикатнее сообщить Анне новость. - Анхен, ты только не волнуйся, пожалуйста. Дело в том, что я уже выбрал для Агаты кавалера на этот бал.

- Как же так?! И даже не посоветовался... - Баронин выглядела удивленной и огорченной одновременно.

- Ну ты же помнишь, тут такое творилось...  - Попытался увильнуть барон. - Молодые люди понравились друг другу и я решил, что не стоит чинить препятствий.... В общем, на балу мы объявим о помолвке Агаты.

    Но ты не волнуйся! – Увидев, что жена побледнела, он поспешил налить ей ягодного напитка. - Возможно, они не будут спешить со свадьбой, если мы их попросим.

- Нет. Нет. Все в порядке. - Анна перевела дух. - А что за молодой человек? Я его знаю?

- Сын одного моего знакомого из столицы. - Уклончиво ответил барон. - Собственно, Его Высочество кронпринц и приедет, чтобы помочь оформить все официально.

- Ох! - Баронин Анна прижала ладони к щекам, детская привычка, от которой она так и не смогла избавиться, и которую барон обожал. - А Агата знает?

- Знает. - Невесело улыбнулся барон. - Наша девочка выросла, как ты и хотела, Анна.

Кстати, я не никак не могу понять, зачем ты так торопишься выдать ее замуж?

- Хендрик, - Анна смотрела на мужа так растерянно, словно не знала, как объяснить ему очевидные вещи. - Женский век короток. Кажется, еще вчера ты играла в куклы, а сегодня - ты уже старая дева, а тебе на пятки наступают младшие сестры.  

- Анна, - Барон осторожно погладил жену по руке, прекрасно понимая, что та рассказывает сейчас совсем не об Агате.  - У Агаты есть магический дар, и ты же прекрасно знаешь, что я не поскуплюсь на хорошее приданое.

- Но, дорогой, ты и так много сделал для Агаты. А уж что ради нее пришлось вытерпеть мне... Не хочу говорить ничего плохого, но свою тетушку ты прекрасно знал.  Но теперь Агата уже не дитя. Она вошла в тот возраст, когда девушке пора устраивать свою жизнь. И меня очень волновало, что моя дочь раз за разом упускает удачные шансы. Мне порой казалось, что она просто не хочет взрослеть.

     Или не знает, как - подумал барон, но вслух, конечно, этого не сказал. А баронин, тем временем, продолжала говорить.

- Да ты и сам все это понимаешь, иначе не потрудился бы найти ей подходящего жениха.

- А вот тут ты, Анхен, ошибаешься. - Барон улыбнулся, вспомнив, случайно подсмотренную сцену прощания в утренней гостиной.  - Я не трудился, наоборот мне казалось, что пару лет в запасе у нас еще есть. Но дети и сами прекрасно разобрались.

- Да? Странно... - Анна пожала плечами. - Когда последний раз говорила с Агатой, ее голова была настолько забита этой твоей магией, что она просто не замечала ухаживаний того рыцаря. Как его там..., у которого нога была сломана? На мальчика просто жалко было смотреть.