Я скучаю по тебе, моя маленькая Синичка. Дворцовый кондитер удивляется моей внезапной любви к эклерам, а я, при виде пирожных, каждый раз вспоминаю наш разговор и твою любимую книгу. Хотя твой книжный герой и показался мне чересчур напыщенным, но под некоторыми его словами (надеюсь, ты знаешь, о чем речь) я готов подписаться.

До встречи, Гота! Увидимся на балу.

С сердечным приветом, твой Эрик.

    Я читала и перечитывала письмо, как обычно, пытаясь вычитать между строк что-то особенное. В итоге, сложила его, боясь снова увлечься и вычитать то, чего принц Эрик там никогда и не собирался писать. Потом заметалась по комнате в поисках надежного места, куда можно было бы спрятать письмо от лишних глаз, в том числе, и от Кати. Можно было бы, конечно, сжечь его, как и советовал папа-барон, но у меня рука не поднималась поднести огонь к исписанному ровным почерком листу.     

    В итоге, решив, что непременно сожгу его потом, только еще раз почитаю на досуге, положила письмо в шкатулку. Там, вложив его между листов одного из писем кузины Хельге, на всякий случай, перемешала письма так, чтобы они лежали не по порядку. Закрыв шкатулку на ключик (чего обычно не делала), я повесила маленький ключик на ту же цепочку, на которой уже висело мое обручальное кольцо.

    Уже выйдя из комнаты я спохватилась, что письмо от, собственно, Хельге, так и осталось лежать нераспечатанным на столе. Возвращаться не хотелось, поэтому я решила, что непременно прочитаю его вечером. Наверное, кузина пишет о том, что получила подарки. Или о том, как прошла свадьбы тети Трауте. В любом случае, это может подождать до вечера. А мне надо было еще многое успеть: постоянные визиты сильно отвлекали нас с мамой, а подготовка бала требовала внимания.

    Барон Хендрик фон Роде

    Барон сидел в своем кабинете, в очередной раз проверяя отчеты об урожае. „Хорошо, все-таки, что крестьяне и рыцари - разные сословия“ - думал он. Если бы его крестьяне, как и их господин, позволили до такой степени увлечь себя государственными делами, урожай сгнил бы на корню. А так, пока в господском замке интриговали, воевали, выхаживали невезучих вояк и прочее, крестьяне спокойно делали свое дело.

    В принципе, кое-что из того, что барон прочел в отчетах управляющего, было ожидаемо, кое-что - огорчало, но общая картина выглядела неплохо. Поля у леса, как и ожидалось, оказались сильно потравлены зверьем. Барон отметил, что надо бы снова устроить охоту. Возможно даже, сделать большую охоту в честь праздника, пригласить принцев... Впрочем, он подозревал, что охотой в местных лесах младший принц еще долго будет сыт по горло.

    Ячмень в этом году был так-себе, поэтому барон сразу сделал себе пометку, послать управляющего на ярмарку, чтобы закупил с запасом. Иначе, зимой придется довольствоваться жидким пивом.

- А ведь говорил управляющему, чтобы не сеяли ячмень на пограничных полях! - С досадой подумал барон. -  Ведь еще с зимы было ясно, что в графских лесах идет такая вырубка, что зверье непременно откочует. Так нет же, уперся, дескать, там давно не сеяли зерновых, самая пора.

     Чечевица, напротив, порадовала. Кое-что можно будет даже продать, только не сейчас, а ближе к весне, когда запасы войдут в свою цену.  И теперь крестьянским детишкам предстояло ползимы провести, под приглядом старух перебирая зернышки. Чечевицу, как и многие простые, крестьянские блюда, барон любил, но очень уж много возни было с ней.

Даже ему в детстве доставалось, когда нянька брала молодого хозяина с собой, отправляясь на кухню поболтать с кухаркой. Там, слушая старые сказки, он вместе с поварятами проворно сортировал ссыпанное кучей на стол зерно: чечевицу в одну корзину, ячмень - в другую...

    Из приятных воспоминаний барона вырвал стук в дверь.

- Да?

 — Это я, дорогой. Можно? - Анна, как обычно, опасливо заглядывала в его кабинет. За годы брака она так и не привыкла, что можно вот так, запросто прийти к мужу в кабинет, отвлечь его от работы и чего-то потребовать. Сначала Хендрику нравилась такая деликатность, потом он начал понемногу от нее уставать, а теперь уже просто смирился. Но что поделать: кому-то достались сварливые жены, кому-то - жены-транжиры, а ему - блюстительница традиций. Надо заметить, не самый худший вариант.

- Заходи, Анна. Ты е знаешь. Что я всегда рад тебя видеть. - Барон позвонил, вызывая слугу, и велел подать чего-нибудь освежающего.

     Откладывать важный разговор не имело смысла, так что стоит запастись терпением и тактом. Только сначала надо узнать, что хотела сказать сама Анна. А то потом, за всеми волнениями, точно забудется.

- Что-то случилось, любимая? - Спросил он, заботливо усаживая жену в кресло.

- Нет, я просто пришла посоветоваться насчет меню для бала.

- Насчет меню? - Брови барона удивленно поползли вверх. Такие вопросы Анна обычно решала сама, и вполне при этом справлялась. Что же изменилось сейчас?

- Да, я хотела уточнить, что подать в качестве основного блюда. Ты ведь не шутил тогда, при портнихе, что к нам приедет Его высочество?