А через несколько дней грянула еще более ошеломительная новость – герцог  временно складывает с себя обязанности регента и покидает Империю, а регентом до его возвращения будет…  та-даммм! – граф  Анрион де Соммери.

Совет сначала подавился и поперхнулся, но придраться было не к чему и хоть и без восторга, но исполняющего обязанности регента приняли.

Герцог мог с чистой совестью начинать подготовку к путешествию и первое, что он сделал в этом направлении -  отправил  Демиане вестник.

    За много переходов до Империи  по бескрайнему песчаному морю шествовал небольшой караван. 

- Ох, и влипли же мы, Арам! – в сотый раз сокрушенно повторял Раим. – И не сбежишь, связаны магической клятвой.  Как мы выкрадем графиню?  Разве она нас подпустит к себе? Пропали мы, совсем пропали. Может быть, вернемся и проживем остаток дней, ни в чем себе не отказывая? Хоть порадуемся напоследок.

- Раим, я всегда подозревал, что наша матушка, когда ты был младенцем,   уронила тебя на пол. Что ты несешь?  Ты хочешь смириться и просто ждать гибели?  Можешь отправляться куда хочешь, но без меня. Я дойду до края  Песков и найду эту женщину.  Я не намерен умирать в ближайшие пятьдесят лет как минимум. Эта графиня крепко нас подставила, если бы она не соблазнила нас деньгами, мы не ввязались бы в похищение,  и нам теперь не грозила бы гибель. Я найду ее,  и она еще пожалеет, что на свет родилась!

-  Арам, повелитель велел доставить ее живую и в здравом уме, не искалеченную, не умирающую. 

- Я помню об этом, не переживай. Так ты что решил, брат?  Со мной или возвращаешься?

- С тобой, куда я один. Я это так, просто говорил, уж больно обидно погибать ни за что.

- Хорошо, мы с тобой еще поживем! А про графиню – дай мне до нее только добраться!   Доставлю ее к повелителю, как он велел, живой и почти здоровой, но позабочусь, чтобы она мечтала сдохнуть каждый день, который проведет рядом с нами.

Если история нравится, пожалуйста, побалуйте автора звездочками, комментариями, репостами и наградами! Это очень вдохновляет и побуждает писать чаще и больше. 

Глава 33

Подготовке к путешествию  герцог уделил максимум внимания. Поскольку сам он ничего не понимал в верблюдах, песке и кочевой жизни, то  были подобраны надежные и проверенные люди, которые наняли опытных абаров, не раз и не десять пересекавших Горячие Пески.  Те, в свою очередь, тщательно выбрали и закупили лучших верблюдов, припасы, снаряжение.

Тамиль дополнительно запасся порталами на все случаи жизни, светляками, лекарственными зельями и порошками с наклейками на каждом пузырьке, подробно разъясняющими свойства и правила применения содержимого.

Немного подумав, решил взять с собой и Рика. Пес настолько вырос,  что размером уже сравнялся с  осликом  и все еще продолжал расти.  Демиана наверняка обрадуется питомцу, да и  лишний охранник  не помешает.

Все неотложные дела были завершены, назавтра назначен переход к границе пустыни. Верблюды, проводники и все снаряжение уже были на месте и ожидали герцога.

Тамиль и Анрион сидели в кабинете герцога и коротали вдвоем последний вечер.

- Очень плохо, что у тебя не будет возможности слать вестники, я с ума сойду от беспокойства, - в пятый раз повторил Анрион.

- Буду раз в неделю посылать двух голубей, - отозвался Тамиль. –  16 птиц  взяли в трех клетках.  Надеюсь, хоть некоторые благополучно долетят. Как у тебя  самого дела-то? Не заскучаешь?

- О, за меня не беспокойся! Я тут взялся порядок наводить во всех сферах. Знаешь, во дворце  окопалось слишком много бездельников и среди слуг и среди родовитых.

Ряды прислуги я прорежу, лишних переведу на другие работы и службы, бесполезных родовитых  отправлю по домам. В общем, наведу шороху, а то расслабились, пригрелись, пузо отрастили.

- Понятно. Уже сочувствую этим бездельникам, - рассмеялся герцог. – Ты еще магические охранки везде проверь. Сдается мне, они давно нуждаются в обновлении.

- Обязательно, сам об этом думал. Еще хочу на входных дверях менталки поставить, чтобы реагировали, если кто-то с недобрыми намерениями попытается войти.

- Да, слуг и покои Ее Величества  надо еще раз  перепроверить. Не люблю сюрпризы, - добавил Тамильес.

- Конечно, это вообще в первую очередь! Ты лучше про себя думай – все взял, все проверено и собрано? 

- Да, вроде, все, но сам знаешь, пока в путь не тронешься,  не найдешь, что забыл или не предусмотрел. Дорога все покажет.

- Береги себя, жену и сына!

- А ты  императрицу береги и сам на рожон не лезь. А то знаю я тебя – всюду впереди стремишься быть и лично все проверять и исправлять.

Утром, попрощавшись с Ее Величеством и графом де Соммери,  Тамиль взял Рика за ошейник и раздавил шарик портала.

   Над песками плыло марево, искажая поверхность, воздух еле заметно колебался, расходясь волнами жара, все живое попряталось  в тень.

Герцог, еще не сделав ни шага, уже весь облился потом.