В окне третьего этажа над приемным покоем, стоял худой высокий мужчина. Толпа зевак образовалась мгновенно: кто-то снимал на телефон, другие взволнованно наблюдали за каждым движением мужчины в окне. Раскинув руки в стороны, он оттолкнулся, словно в прыжке с вышки в воду. Громкие крики, призывающие к спокойствию, женские визги, глухой удар об асфальт…

Оглушающая тишина.

Прохладное прикосновение к шее заставило Лилю покрыться холодным потом. Обманчиво ласковый шепот на ухо — последнее, что девушка запомнила перед тем, как провалиться в темноту:

— Как же сложно было тебя выманить, — произнес кто-то.

Арнар всем телом почувствовал присутствие чужака. Его от Лили отделяли два жалких шага и одно упущенное мгновение, но этого хватило, чтобы девушку оплели чужие руки.

Доля секунды превратилась в продолжительный фильм ужасов. Лицо, скупое на эмоции, озарила победная ухмылка, а в следующее мгновение Ар смотрел на легкую дымку на месте, где только что стояла Лиля в кольце рук вампира.

Глава 36

Сознание к девушке возвращалось постепенно, наплывами. Первым вернулся слух. И она прислушивалась к происходящему вокруг. Тишина — но не такая, как в замкнутом пространстве, стерильная, а с примесью завываний ветра и тихого поскрипывания древесины. И никаких разговоров, оглушающих сирен или суетливых шагов — ничего, что могло бы напоминать о городе.

Пахло влагой, хвоей и деревом. Лиля определенно лежала на чем-то мягком. Нет, это не ее постель; комки ваты или какого-то другого наполнителя впивались в спину. Желая найти более удобную позу, девушка чуть приподнялась.

— Я, конечно, никуда не спешу, но может, уже откроешь глаза? — ленивый мужской голос обжег слух сильнее самого громкого крика.

Распахнув глаза, Лиля уперлась в холодный взгляд карих глаз. Мужчина нависал надо ней. И как только не устал стоять в наклоне?

— Кто вы?

— Наконец-то. — Мужчина медленно выпрямился и присел рядом, деревянный табурет издал жалобное потрескивание, но выдержал. — Мое имя Оркид.

— Что вам нужно?

То, что Лиля очнулась с целыми руками и ногами, давало право надеяться — нужна ему живой. Она была полностью одета, даже в обуви. Опершись на локоть, медленно села. В голове неприятно зазвенело, и девушка зажмурила глаза.

— Абсолютно ничего, лишь твое присутствие.

Мужчина сидел, неестественно выпрямив спину. Оторвавшись от его немигающего взора, Лиля окинула взглядом небольшое помещение. Бревенчатые стены с двумя маленькими окнами и одной низкой дверью, минимум деревянной мебели, тяжелой на вид, каменный камин, высокая стопка дров рядом и двуспальная кровать, на которой она сейчас сидела

Толчок малыша привел девушку в чувство, и она вновь посмотрела на мужчину. Шевеление ребенка не укрылось и от вампира. То, что это не человек, никаких сомнений у Лили не было. Он опустил глаза именно туда, где та почувствовала прикосновение несколько секунд назад.

— Где мы? — спросила она

Удивительно, но Оркид не выказал раздражение на вопрос, казалось, он ждал его.

— М-м-м, наконец-то правильные вопросы. Мы там, где тебя будут искать в самую последнюю очередь.

— Я ничего не понимаю. — Девушка поежилась от холода.

Зимняя куртка, вязаная шапка и теплая обувь на меху не спасали: холод все равно пробирался под одежду.

Последнее, что отпечаталось в ее сознании, это прыжок какого-то бедолаги из окна больницы. Но сейчас она явно не в черте города, а если прислушаться к завыванию ветра и судить по хижине — скорее всего, в лесу.

Вампир склонился чуть вперед, и на его лице мелькнул азарт.

— Гадаешь, как мы сюда попали? Я, милое создание, Высший вампир. И могу много всякого, что тебя способно удивить. Перемещаться практически мгновенно в пространстве — мне лишь нужно знать точку, куда я хочу попасть. Мы не боимся света и солнечных лучей — это ваши человеческие выдумки. Прекрасно себя чувствуем в лучах ультрафиолета.

Оркид изобразил скупую улыбку и продолжил:

— Расскажу тебе кое-что… Вы, люди, любите такие драматические истории. Когда-то давно, когда мы еще не были разделены на Светлых и Темных, один из Высших предал своего князя. Между прочим, сын хотел свергнуть отца, но не смог. И тогда сын создал свой улей, надежный и защищенный не только от людей и оборотней, но и от себе подобных. За ним последовали многие. Они ушли под землю, захоронили себя заживо. — Вампир скривил бледные губы. — Ведь про нас можно говорить «заживо»? — Шутка его веселила. — Новый князь разрешал охотиться только ночью. Отсюда и все байки. Но благодаря своей осторожности, Темный князь подарил нам, Светлым, возможность жить среди вас, не вызывая никаких подозрений.

Мужчина ненадолго замолчал, но потом снова вернулся к рассказу о себе:

— Еще я могу влиять на сознание, стереть воспоминания или навязать несуществующие. Хочешь, я избавлю прелестную головку от твоего волка? Наверное, я так и сделаю, но позже.

Услышав это предложение, Лиля отпрянула и отрицательно покачала головой.