Айрин уже не сомневалась в этом, но сейчас главное выиграть время.

Асмодан без труда держал защитный кокон вокруг себя, и ни одно заклинание не могло его пробить. Увидев Айрин, такую решительную и собранную, он, кажется, даже усмехнулся и выставил руку, останавливая своих слуг. Вспышки прекратились.

– Что ты творишь? – донёсся шёпот Даниэля, но Айрин уверенно шла к своему врагу. Она остановилась в нескольких метрах, смело заглядывая ему в глаза.

– Сила в обмен на детей, они ведь живы? – в голове раздался противный, хриплый смех, напоминающий скрежет металла.

«Час-сть. Воз-змож-жно… – прошипел голос. – Зачем мне заключать с тобой сделку? Я могу забрать силу так…»

– Не можешь, – холодно произнесла Айрин и использовала запретное заклинание: в этом её особенность, ей стоит лишь подумать о том, чего хочет. А сейчас она хотела лишить себя силы.

«Не может быть…» – раздался хор голосов в её голове, а ладонь уже согревал мерцающий перламутровый шар. Он медленно вращался, будто живой и завораживал. Айрин почувствовала себя дико опустошённой и слабой, но глядя на шар – уверенность вернулась.

– Одно неверное движение и я спущу силу в землю, – пригрозила Айрин.

– «Не пустишь…» – раздалось в ответ.

– Посмотрим? – она перевернула ладонь.

– «Не-ет!»

Айрин стремительно поймала шар, и он снова мерцал в её руке.

– Дети. Сейчас же, – повторила она.

Асмодан, кажется, матерился, всё так же мысленно, но раскрыл зияющий портал. Его не было ровно минуту. Один за другим из дыры в пространстве выходи перепуганные дети. Самые маленькие… Айрин боялась и не хотела думать, что сделали с подростками.

– Пусть отойдут на безопасное расстояние, – приказала она. Милена сориентировалась быстро: она поспешила к малышам, ласково уговаривая пойти с ней.

– Пойдёмте с тётей, мои хорошие, – она протянула руку и улыбнулась. Несколько ребят посмелее сделали неуверенные шаги. – Не бойтесь. Я не обижу вас.

Асмодан не выдержал и махнул рукой, подгоняя малышей вихрем. Эрил бросился на помощь и помог Милене поймать их.

– «Всё? Или что-нибудь ещё?» – насмешливо протянул голос, медленно приближаясь к Айрин. Она не собиралась отдавать силу, ведь после этого, они все погибнут. Она хотела совершить один точный бросок. Смертельный. Который способен уничтожить Асмодана, поглотить его, переживать и выплюнуть, словно тряпку. Но и сама она при этом лишится магии. Навсегда.

Планы спутала, откуда ни возьми появившаяся метла. Она никогда не летела, а тут спикировала на землю, подобно хищной птице, прошмыгнула под ногами Айрин, подхватывая её в воздух. Перламутровый шар качнулся на раскрытой ладони и медленно впитался. Руки Айрин засветились голубыми прожилками, заискрились, а внизу уже разгоралась новая битва.

Шэно, уже в одежде и человеком облике, безжалостно крушил Асмодана, нанося одно смертельное заклинание за другим. За спину ему зашёл Жнец, но Айрин опередила. Ударила по матери такой концентрацией силы, что та рухнула на землю безвольной тряпичной куклой.

Сердце Айрин предательски сжалось. Она направила Метлу вниз, спрыгнула и опустилась перед матерью на колени. Жгучая слеза обожгла щёку. Она провела пальцами по её бледному лбу и опустила веки, прикрывая остекленевшие, безжизненные глаза…

Бурлящая злость затопила изнутри, отчаянно желая вырваться на волю. Это ведь всё из-за него! Из-за этой твари, жаждущей власти и безграничной силы. Почему люди не могут просто жить? Жить и радоваться? Поработить. Отобрать. Погубить. Будто других целей нет.

Айрин стремительно поднялась, желая лишь одно: уничтожить зло. Раз и навсегда. Она прыгнула и вцепилась в шею Асмодана, призывая всю свою магию. Сначала напитала тварь донельзя, и сразу разом выкачала, забирая не только свою силу, но и Асмодана. Шэно не растерялся и разнёс его сухое, бессильное тело, несколькими ударами, на множество кусков.

Айрин прикрыла лицо рукой, выдыхая…

– Всё закончилось, – нежно прошептал Кристальный, прижимая её к себе.

Верилось с трудом. И дышалось так же. Айрин ощущала себя перекаченной энергией, но при этом жутко вымотанной.

– Я приняла его силу, – устало вымолвила она, ощущая, как мир медленно тает перед глазами…

***

Снилась мать. Молодая, красивая и жизнерадостная. Попытка поступить в академию, которая нее увенчалась успехом из-за встречи с ним…

Преуспевающий студент пятикурсник сразу произвёл на неё впечатление. Она столкнулась с ним случайно и не могла оторваться от прекрасно-бледного и завораживающего лица. Чернильные глаза приковывали к себе, проникали в самую душу…

Он сначала посмеялся, напугал, сказал, что она никогда не поступит. Недоучка. А потом, когда она струсила и уже хотела с позором бежать, пожалел.

Он говорил красиво. Обещал много. Научить. Поделиться силой. Уже тогда Асмодан интересовался запретной магией, проводил эксперименты и собирал сподвижников.