– Нет, – отрезала Айрин, подталкивая тётю к кустам. В академию сейчас так просто не прорваться. – Лежать и не вылезать! Я приду за вами или пошлю кого-нибудь.

– Пошлёт она… – проворчала Старая Марта, укладываясь. – А нам в кустах отсиживаться.

– Будь осторожна, пожалуйста, – волнуясь, попросила Митюша. – Если тебя долго не будет, я пойду тебя искать.

– Не вылезать, – строго напомнила Айрин и выбралась из оврага. Дракон нервно дёргал хвостом. За высокой стеной академии сверкали магические вспышки, как и в Пустоши – пахло гарью.

– Нападём с воздуха! – воскликнула Айрин, ловко карабкаясь по крылу. – Я пока подумаю над стратегией.

Фактически всё сражение происходило во дворе. Армия Теней Асмодана и «изменённые», пытались прорвать оборону. Но судя по вспышкам, некоторым, уже удалось проникнуть в академию.

Айрин увидела своего арахнида, уже обратившегося, и заволновалась сильнее. Как бы его не ранили. Мотя тем временем ловко охотился на изменённых и отстреливался от теней «огненными плевками».

В сражение вступили не только преподаватели, но и ученики. Айрин разглядела Эрила с Миленой, который сражались бок о бок, помогая друг другу. Заметила других пятикурсников и ребят из команды. И вроде, у них даже получалось.

Шэно не церемонясь, зарядил залп ледяного белого пламени, поджаривая мантии жутких Теней, вынуждая их растворяться в воздухе и отступать. Айрин развела руки: ладони привычно засветились, но на этот раз ядовито-зелёным светом. Из земли с треском вырывались шипастые корни и взмывали в небо: они рассерженно шныряли и вились в поиске жертв, а когда настигали: пронзали длиннющими колючками насквозь или душили, плотно обматываясь.

Тени жгли чёрным огнём, стрелялись сгустками тумана, и можно только догадываться, какой урон он наносит. У них так же хорошо выходила цепь молний и маленькие, но быстрые фаеры, которые трещали и сверкали сине-черными искрами.

Айрин снова развела ладони, но на этот раз создала столп магических стрел, атакуя изменённых, слишком их было много. Твари извергали ядовитые лужи, а это опасно.

Шэно хорошо управлялся не только с пламенем, но и с хвостом. Одного удара хватало, чтобы приплющит изменённого. И вроде даже удалось оттеснить врага, проредить их ряды, как появился ОН. А следом она.

Айрин сглотнула. Обе Тени появились из воздуха и сначала выглядели, как сгустки тумана, но уже совсем скоро приобрели подобие человеческих черт. Только если мать хоть немного была похожа на себя: волосами и глазами, например, а вот Асмодан…

«Что в нём можно было полюбить?» – с горечью подумала Айрин. Сушёная головешка, как есть. Глаза ввалились внутрь черепа, челюсть неестественно выпирала, он шевелил пальцами, и кажется, Айрин слышала, как трещат костяшки.

Этой твари, порождению Бездны, ничего не стоило взмахнуть рукой и погрузить всё в марево сиреневой дымки: густой и непроницаемой. Адепты и преподаватели стали кашлять и оседать.

– Всем в укрытие! – раздался громогласный голос декана.

На крыльцо академии выскочил, обожжённый и лохматый ректор. Смертельное заклинание сорвалось с его пальцев и, как ни в чём не бывало, впиталось в тело Асмодана.

Айрин поняла: действовать надо быстро. Очень.

«Не смей!» – мысленно приказал дракон, но она уже спрыгнула на землю, разводя руки: зелёные мягкие лианы подхватили её в полёте и аккуратно поставили на твёрдую почву.

«Поймай девчонку…» – услышала Айрин в своей голове, хотя команда предназначалась не ей. Матери, которая совершенно точно собиралась исполнить приказ этой твари. Айрин побежала.

Она хотела одно: увести их как можно дальше. Отвлечь, дать ректору и Шэно преимущество. Как вдруг осенило: чтобы они ушли, надо дать, что хотят. Нет, не совсем так, но… Но Асмодана можно победить в нечестном бою. Только хитростью. Если сейчас продолжить сражение, многие погибнут. Может даже Даниэль или того хуже – Шэно. Попросту Айрин осенило. Решение казалось правильным.

Она резко развернулась, столкнувшись лицом со Жнецом и уверенно приказала:

– Стой!

Жнец коснулся земли и принял человеческий облик. Тяжело смотреть в глаза матери, но Айрин напомнила себе, кто её вырастил и воспитал и по чьей вине, сейчас всё это происходит.

– Я сама отдам силу, – не дрогнувшим голосом, произнесла она, ни о чём не думая, точнее поверила себе. Если она может слышать мысли Асмодана, то может, и он слышит её.

– Сдурела? – скривилась мать. – Я сказала тебе убираться! Почему не послушала?! Теперь уже поздно… – она спустила чёрную плеть, желая схватить Айрин, но ведьма легко выставила щит: гудящий и сверкающий он ужалил плеть, не подпуская.

– Я сама отдам силу Асмодану. Лично. Хочу заглянуть в глаза папочки, ты же не лишись своего хозяина такого удовольствия? – язвительно произнесла Айрин, кривя губы в усмешке.

Мать передернулась всем телом и, не сдержав гнев, снова обернулась Жнецом.

«Упрямая девка! Что пытаешься доказать? – она коснулась щита и поглотила его. – Я отведу тебя, но ты пожалеешь о своём решении…»