– Тогда расскажи об Истинных, – не унималась Айрин, для себя решив, что сначала выяснит этот вопрос, а уж потом встретится с драконом, которого упорно избегает. При мысли о Кристальном – холодок пробежал по коже и осел волнением в душе. Не хорошо она поступает. Шэно, наверно, волнуется…

– Души Истинных пар связанны незримой нитью. Это половинки одного целого. Они притягиваются, Айрин, – загадочно улыбнулся Кот. – Как бы ты не противилась, не сопротивлялась, но если «половинки» однажды встретились, уже никогда не расстанутся.

– Звучит угрожающе, – растерянно усмехнулась Айрин, теребя край форменной юбки. В голове вертелось множество вопросов, и все они только добавляли тревоги и беспокойства. Появилось ощущение, будто её лишили выбора, лишили свободы, словно она не властна над ситуацией и собственными чувствами.

– Ох, Ринка, – сочувственно вздохнул Кот. – Намучается Кристальный с тобой.

– Что?! – Айрин чуть со стула не свалилась. – А чего это он намучается?

Рыжий иронично усмехнулся.

– Ну, маленькая ты ещё.

Айрин насупилась и хотела выкрикнуть, что ей вообще-то девятнадцать, но вовремя прикусила язык. И, правда, маленькая. А по сравнению с драконом так вообще, малявка. И вдруг осенило. Шэно ведь её не ищет. Не тревожит. Вопросами не донимает, хотя наверняка всё понимает. И что Айрин боится, и что трусливо прячется от него, но не навязывается. Даёт возможность во всём разобраться самой. Принять решение. Успокоиться. Не давит. Не кричит, что они Истинные и ей некуда деваться. По сути, он отпустил её…

Айрин стало трудно дышать. Воздух будто выкачали. Она расстегнула несколько пуговиц блузки и ослабила галстук.

– А что будет, если мы расстанемся, например? – задала волнующий вопрос, а у самой сердце заходится.

Кот покачал головой и улыбнулся, как всегда глазами. Кошачья мимика большее не позволяла.

– Не расстанетесь вы.

– Неужели невозможно? – прищурилась Айрин, пытаясь успокоиться наконец.

– Почему же? – фыркнул Кот. – Очень даже возможно. Только сама не захочешь.

Вот ещё! Мысленно возмутилась Айрин, но тут же себя отдёрнула. А действительно, почему она должна хотеть расстаться с Шэно? Лишь потому, что успела себя накрутить? А не проще ли спросить у него самого?

– Спасибо, – облегчённо улыбнулась Айрин, чмокнула Кота в нос и поспешила к себе. Сегодня терроризировать Кристального уже поздно, но вот завтра… Как раз перед экзаменами, самое время для выяснения отношений.

Снилась какая-то околесица. Айрин ворочалась и несколько раз просыпалась от ощущения, что на неё пристально смотрят. Этот взгляд не пугал, но настораживал. Воспоминания о матери и Асмодане совсем свежи. Такое непросто забыть и нелегко пережить. Более того, даже во сне не покидала тревога: хотелось уже всё решить между ней и Кристальным. Определиться. Понять. А ещё лучше – просто увидеть его.

Айрин проснулась с осознанным ощущением того, что безумно соскучилась. Соскучилась по этим жемчужным глазам, по колючему, ледяному взгляду, по робкой улыбке украдкой. По тому комфорту и теплоте, что всегда испытывает рядом с Шэно. Решено. Вечером она с ним поговорит.

За завтраком, Айрин хотела подойти к дракону, хотя бы просто сесть рядом. Улыбнуться. Но его вдруг не оказалось в столовой. А Эрил лишь развёл руками. Поискала Кота: уж он-то точно знает, где крылатого носит, но и друг отправился с ректором в город, по делам.

Тревога нарастала. В итоге, лекции слушались вполуха, ну хоть тренировка с деканом прошла нормально. Точнее Айрин поспешила выложиться по полной, чтобы первой сбежать с площадки.

Вприпрыжку мылась, переоделась в простое хлопковое платье на бретельках и поспешила в комнату дракона. Держаться больше не было сил.

Хотела постучать, но передумала и вошла.

Кристального не было. Внутри всё опустилось. В душе похолодело, а грудь сдавило.

Неужели уехал? Неужели не выдержал и бросил? Забыл? А может, она всё себе придумала, и не было никакого признания в любви? Хотя, может, просто что-нибудь случилось? Неотложные дела на Материке? Ну, мог хотя бы предупредить…

Айрин начала заводиться. Невыносимо смотреть на застеленную кровать в пустой комнате. Чтобы не задыхаться от безысходности, нужно срочно чем-то себя занять, пока мысли окончательно её не съели.

– Глупыха, – раздался мягкий голос за спиной, заставив вздрогнуть. – Когда ты уже начнёшь мне доверять? – прозвучало больше насмешливо, чем укоризненно.

Шэно обнял со спины и прижался, уткнувшись подбородком в плечо.

– Ты так громко думаешь, – признался, ласково урча в самое ухо, вызывая тысячи мурашек на теле.

Айрин чуть не заскулила от нахлынувшего облегчения, развернулась в руках дракона и обняла его за шею.

– Я дура, – призналась тихо.

– О, даже не сомневаюсь в этом, – поддержал чешуйчатый гад. Ещё и смеётся! Но гладить продолжает и не выпускает, что успокаивает. Пусть ворчит, пусть насмехается. Только не пропадал больше…

– Расскажешь, где был? – спросила, робко заглядывая в глаза.