— Да! Здравствуйте! Входите! — воскликнул Доктор. — Не бывает мелких проблем!

— Э-э. Меня зовут Редж Браунинг. Дело в моей дочери, Полли. Она должна была ждать нас в номере отеля. Ее нигде нет.

— Я Доктор, а это Эми. Вы сообщили в полицию?

— А вы — не полиция? Я подумал, раз вы здесь…

— Почему? — спросила Эми.

— Это полицейская дежурная будка. Даже и не знал, что их снова ставят.

— Для некоторых из нас, — произнес высокий молодой человек в галстуке-бабочке, — они никогда и не исчезали. Что произошло, когда вы обратились в полицию?

— Они обещали поискать ее. Но, честно говоря, выглядели они слишком занятыми. Дежурный сержант сказал, что аренда полицейского участка неожиданно закончилась, и они ищут, куда переехать. Сказал, что вся эта штука с арендой для них стала, в некотором роде, ударом.

— Какая Полли из себя? — спросила Эми. — Она не могла задержаться у друзей?

— Я связался с ее подругами. Ее никто не видел. Мы сейчас живем в отеле «Роза» на Уэнсбери-стрит.

— Вы здесь проездом?

Мистер Браунинг рассказал им про человека в кроличьей маске, который позавчера вечером купил у них дом за баснословную сумму, заплатив наличными. А потом рассказал о женщине в кошачьей маске, которая стала владелицей дома…

— О, понятно. Это все объясняет, — сказал Доктор так, словно все действительно стало ясно.

— Правда? — спросил мистер Браунинг. — Вы знаете, где Полли?

Доктор покачал головой.

— Мистер Браунинг. Редж. Есть хоть какая-то вероятность, что она могла пойти в ваш прежний дом?

— Могла и пойти, — ответил мужчина, пожав плечами. — Вы полагаете…

Но молодой человек и рыжеволосая девушка оттолкнули его в сторону, захлопнули дверь полицейской будки и бросились бегом через лужайку.

6

Эми старалась не отставать от Доктора и, отдуваясь, задавала вопросы на бегу.

— Думаешь, она в доме?

— Боюсь, что да. У меня есть одна мысль. Я кое-что слышал мальчишкой. Вроде страшной сказки. Послушай, Эми, никому не позволяй убедить себя, что нужно спросить их, который час. А если они спросят, не отвечай. Так безопаснее.

— Ты серьезно?

— Боюсь, да. И берегись масок.

— Ясно. Значит, это те самые опасные пришельцы, с которыми мы пытаемся разобраться? Носят маски и заставляют спросить, сколько времени?

— Такие они и есть. Да. Но мои соплеменники разобрались с ними, и очень давно. Это практически немыслимо…

Он выглядел встревоженным.

Добежав до Клэвершэм-Роу, они перешли на шаг.

— И если те, о ком я думаю, это тот, что я думаю… они… он… Есть единственный разумный выход.

Встревоженное выражение его лица исчезло так же быстро, как и появилось, уступив место небрежной ухмылке.

— Какой же?

— Бежать подальше, — произнес Доктор, звоня в дверь.

Пару секунд было тихо, а затем открылась дверь, и наружу выглянула девочка с косичками, не старше одиннадцати лет.

— Привет, — сказала она. — Меня зовут Полли Браунинг. А вас как зовут?

— Полли! — воскликнула Эми. — Родители очень о тебе беспокоятся.

— Я просто пришла, чтобы забрать мой дневник, — проговорила девочка. — Он был спрятан под плохо прибитой доской в бывшей моей спальне.

— Твои родители весь день тебя ищут! — сказала Эми, удивляясь, почему Доктор молчит.

Маленькая девочка — Полли — поглядела на наручные часы.

— Это странно. Часы показывают, что я пробыла здесь всего пять минут. Я пришла сюда в десять утра.

Но Эми видела, что дело уже к вечеру.

— А который час? — не задумываясь, спросила она.

Полли радостно подняла взгляд. И тут Эми поняла, что у девочки с лицом было что-то странное. Оно было каким-то плоским. Вроде маски…

— Час, когда вы зайдете в мой дом, — сказала девочка.

Эми моргнула. Ей показалось, что, даже не пошевелившись, она и Доктор оказались в прихожей. Девочка стояла на лестнице. Ее лицо было на одном уровне с их головами.

— Кто вы такие? — спросила Эми.

— Мы Род, — ответила девочка, которая совсем не была девочкой. Ее голос стал ниже, мрачнее и более гортанным. Она выглядела теперь как некто, присевший перед прыжком, некто огромный, нацепивший грубо нарисованную, бумажную маску девочки. Эми не понимала, как могла так сглупить, приняв это за настоящее лицо.

— Я о вас слышал, — наконец заговорил Доктор. — Мой народ считал, что вы…

— Скверна, — перебило его создание в бумажной маске. — Нарушение всех законов времени. Они отделили нас от остального Мироздания. Но я сбежал, и, таким образом, мы сбежали. И мы готовы начать снова. Мы уже начали приобретать этот мир…

— Вы крутите деньги во времени, — сказал Доктор. — Выкупаете этот мир, начиная с этого дома, с этого города…

— Доктор, что происходит? — спросила Эми. — Можешь объяснить хоть что-нибудь?