— Я так понимаю, вас интересует дом, — сказал мистер Браунинг. Знак «Продается», стоявший у ворот, был грязным и мокрым от прошедшего дождя.

— Пожалуй. Можете звать меня мистер Кролик. Спросите меня, который час.

Мистер Браунинг подумал, что лучше бы вызвать полицию. Или сделать что-нибудь, чтобы этот человек ушел. Какой безумец станет напяливать на себя кроличью маску?

— Зачем вы надели кроличью маску?

— Неверный вопрос. Но… Я надел кроличью маску потому, что представляю интересы исключительно известной и влиятельной персоны, которая очень ценит анонимность. Спросите меня, который час.

Мистер Браунинг вздохнул.

— Который час, мистер Кролик? — спросил он.

Мужчина в маске выпрямился, всем телом выразив радость и наслаждение.

— Час, когда вы станете богатейшим человеком на Клэвершэм-Роу, — произнес он. — Я покупаю ваш дом прямо сейчас за наличные по цене в десять раз большей, чем его реальная стоимость, потому что он идеально мне подходит.

Мужчина открыл свой саквояж и начал вынимать пачки денег, в каждой из которых было («Пересчитайте их, ну же, пересчитайте!») по пять сотен хрустящих банкнот в пятьдесят фунтов стерлингов. Затем он достал два пластиковых пакета из супермаркета и закинул туда деньги.

Мистер Браунинг внимательно оглядел купюры. Похоже, настоящие.

— Я…

Он замешкался. Что ему надо сделать?

— Мне нужно пару дней. Чтобы отнести их в банк. Проверить, что они настоящие. И, конечно же, мы должны составить договор.

— Договор уже составлен, — сказал человек в кроличьей маске. — Подпишите вот здесь. Если в банке скажут, что что-то не так, и дом, и деньги останутся у вас. Я вернусь в субботу, чтобы занять дом. Сможете ли вы к тому времени его освободить?

— Не знаю, — ответил мистер Браунинг. — Думаю, смогу, — добавил он после паузы. — В смысле, безусловно.

— Буду в субботу, — подытожил человек в кроличьей маске.

— Очень необычный способ вести дела, — сказал мистер Браунинг. Он стоял у входной двери, держа в руках два магазинных пакета, в которых лежало 750 000 фунтов стерлингов.

— Да, — согласился мужчина в маске. — Так и есть. Значит, увидимся в субботу.

Он ушел. Мистер Браунинг вздохнул с облегчением. Его вдруг охватила иррациональная уверенность в том, что, если снять с человека кроличью маску, под ней ничего не будет.

Полли отправилась наверх, чтобы рассказать дневнику обо всем, что она увидела и услышала.

В четверг высокий молодой человек в твидовом пиджаке и галстуке-бабочке постучал в дверь. Дома никого не было, так что никто не открыл, и, обойдя вокруг дома, он ушел.

В субботу мистер Браунинг стоял в уже пустой кухне. Он успешно положил деньги на счет в банке и избавился ото всех долгов. Мебель, которую они решили оставить себе, была погружена в грузовик и отправлена к дяде мистера Браунинга, имеющего огромный пустой гараж.

— Что, если все это какая-то шутка? — спросила миссис Браунинг.

— Не думаю, что отдать кому-то семьсот пятьдесят тысяч фунтов — это очень смешно, — ответил мистер Браунинг. — В банке сказали, они подлинные и не краденые. Просто какой-то богатый оригинал решил купить наш дом дороже, чем он стоит.

Они сняли две комнаты в отеле поблизости, хотя найти их оказалось труднее, чем ожидал мистер Браунинг. А еще ему пришлось убеждать миссис Браунинг, которая работала медсестрой, что теперь они могут позволить себе пожить в отеле.

— А что будет, если он не придет? — спросила Полли. Она сидела на лестнице с книжкой в руках.

— Опять ты за глупости, — проворчал мистер Браунинг.

— Хватит называть свою дочь глупой, — сказала миссис Браунинг. — Она права. У тебя ни его имени, ни номера телефона, ничего.

Это было неверно. На договоре было ясно написано имя покупателя: Н. М. де Плюм. Ниже был дан адрес лондонской адвокатской конторы. Мистер Браунинг звонил им, и они подтвердили, что да, несмотря на странное имя, сделка абсолютно законна.

— Он просто чудак, — произнес мистер Браунинг. — Чудаковатый миллионер.

— Наверняка под кроличьей маской был он сам, — сказала Полли. — Этот чудаковатый миллионер.

В дверь позвонили. Мистер Браунинг пошел открывать, за ним последовали жена и дочь, надеясь поглядеть на нового владельца дома.

— Привет, — сказала леди в кошачьей маске, стоящая у порога. Маска была не очень правдоподобной. Но Полли заметила, что из-под нее блестят глаза.

— Вы новый владелец? — спросила миссис Браунинг.

— Или так, или представитель владельца.

— А где ваш… друг? В кроличьей маске?

Несмотря на кошачью маску, молодая леди (молодая ли? Во всяком случае, ее голос звучал молодо) держалась очень уверенно и почти бесцеремонно.

— Вы вывезли все свое имущество? Боюсь, то, что осталось, перейдет в собственность новому владельцу.

— Мы забрали все, что нам необходимо.

— Хорошо.