Сила гудела в венах, вечно жаждая большего, а из-за того, что вокруг теперь постоянно крутились могущественные существа, Тессе приходилось тратить каждую крупицу себя, чтобы держать ее в узде. В ответ магия впивалась когтями все глубже, тянула вниз, удерживая в этом вечном состоянии, когда кажется, что вот-вот вылезешь из собственной кожи. Когда хочется большего, и одновременно хочется оттолкнуть всех прочь. Когда нуждаешься в чем-то, но не можешь получить. Когда понимаешь, что рано или поздно уже не сумеешь сдержать эту мощь внутри. Только не без баланса.

Она знала: в конце концов пророчество о ней сбудется, и Хаос воцарится.

Они шли дальше, не проронив больше ни слова. Ксан всегда выводил ее наружу, и она это ценила, но Тристин вел ее все глубже в пещерную систему Луки. Она не решалась заходить дальше тех мест, что он ей показал: общей жилой зоны и гостевых комнат. Тут было куда больше помещений и проходов, но она и так уже разбила доверие Луки вдребезги. Не станет оскорблять его еще сильнее, вторгаясь туда, где он явно не хотел ее видеть.

Обязанность.

Обуза.

Постоянное напоминание о предательстве и о том, что она у него отняла.

Вот кем она теперь была для него. И в конце концов она не позволит ему связать себя с ней, не даст стать ее Хранителем. Ксан объяснил ей, как работает эта связь и как она создается. Она откажется и подарит ему свободу от себя. Ту, о которой он так отчаянно мечтал.

Несмотря на то что Тристин уводил ее глубже в горы, коридор шел скорее вверх, а не вниз. Оттого, что они под землей, ей было не так уж невыносимо. Но она все равно тосковала по небу. Насколько она могла судить, в пещеру вело всего два пути: главный вход и уединенный балкон из комнаты Луки.

— Выбирай, — сказал Тристин, останавливаясь перед двумя комнатами по обе стороны коридора. Дверей не было. Тесса подошла к нему и заглянула внутрь.

В комнате слева было что-то вроде игровой. На столе для настольного тенниса лежали ракетки и мяч. В углу стоял стол с зеленым сукном, на нем лежали колода карт и фишки. На стене висел телевизор, рядом лежали несколько игровых приставок. Тесса не сомневалась: эта комната в основном для Акселя, когда тот заглядывал в гости. Если поискать, наверняка найдется и плеер, подключенный к звуковой системе, чтобы включать музыку.

Перейдя коридор, она остановилась в проеме другой комнаты. Обстановка тут была такой же, как и во всей пещере: мягкая кожаная мебель, ковер, уютный очаг, согревающий пространство. Сбоку был расположен круглый стол с несколькими стульями, и длинный низкий столик рядом с креслами. Это была комната Теона, и Тесса сама не заметила, как сделала несколько шагов внутрь. Тусклый свет, который включил Тристин, мягко заливал комнату, и она подошла к лампе на тумбочке. Щелкнула выключателем, и света стало больше. С таким освещением читать намного удобнее.

— Я так и думал, что мы в итоге окажемся здесь, но не хотел делать поспешных выводов, — произнес Тристин, проскальзывая мимо нее и садясь на диван.

— Ты же знаешь, что бывает, когда делаешь поспешные выводы, — пробормотала Тесса.

Боги… ей казалось, будто она до сих пор чувствует здесь запах Теона.

И Луки.

Обоих. Вместе.

Это теперь ее любимая комната.

Тристин фыркнул, усмехаясь ее словам, вытащил из кармана зажигалку и поджег сверток магвуда, который держал в губах. Все, о чем могла думать Тесса, лишь о том:как нелепо, что божеству нужна зажигалка . Хотя, наверное, ей самой пришлось бы делать то же самое.

— Прости, что раздавила тот, другой, — сказала она.

— Будто у меня больше нет, — ответил он, подмигнув, и потянулся за пультом на тумбочке.

Она подумала, что это от телевизора. Но, когда он нажал кнопку, вспыхнул камин. Ее голова дернулась к пламени, и она рванулась вперед. Присела, не останавливаясь, пока лицо и руки не оказались меньше чем в дюйме от стекла.

— Проклятье Судеб, Тесса! — вскрикнул Тристин, внезапно оказываясь рядом и пытаясь оттащить ее.

Но она сбросила его руку и вместо этого опустилась на четвереньки и начала медленно ползать вдоль камина.

— Всегда в ловушке, — прошептала она, глядя, как пламя лижет стекло, тянется друг к другу.

Оранжевое и красное. Желтое и синее. Извивается во все стороны, пытаясь найти выход. Но если оно вырвется, останется лишь разрушение: оно будет пожирать, насыщаться, брать, брать и брать.

Нужен баланс.

Тристин опустился на корточки, наблюдая за ней. Когда она перестала ползать и просто перекатилась на спину, уставившись в потолок, Тристин лег рядом, точно так же. Их плечи соприкоснулись, и Тесса стиснула зубы, чувствуя, как то, что внутри нее, выпрямляется, подбирается ближе к поверхности.

С дрожью загнав это обратно, она потянулась, выхватила магвуд из его губ и затянулась. Ужасная идея. Если она слишком расслабится, контроль может ускользнуть.

Или, что еще хуже, она уснет.

— Ты должен мне историю, — пропела она, пока растение делало свое дело, и напряжение понемногу покидало ее мышцы.

— Ах, я-то надеялся, что ты забудешь, — буркнул он, забирая у нее лист и глубоко затягиваясь.