— Зато она есть у твоей жены, — с улыбкой сказала она. — Дитя Ночи и фейри, возглавляющие королевство Ариуса. Мне кажется, это вполне достойный вариант. Ты занимаешь видное положение в Подземелье и более чем доказал свою преданность.

— Но он не самый могущественный Наследник Ариуса, — вмешалась Леди Фалейны. — А именно это мы только что определили как критерий для занятия этой должности.

Это было правдой. Наследники должны были занять места Леди королевств Селесты, Фалейны, Эйналы и Серафины. Тесса не могла одновременно руководить и королевствами Ариуса, и Ахаза — это истощило бы ее силы. И хотя Теон мог бы вернуться в королевство Ариуса, он не хотел разрываться между делами и распылять внимание. Он останется с Тессой, как и Лука.

— Зато им станет его сын, — сказала Тесса. — Я предлагаю, чтобы Аксель и Кэт занимали эту должность, пока Мэддокс не подрастет и не будет готов ее принять.

Аксель смотрел на нее, явно потрясенный, а в зале начали перешептываться.

— Более того, — продолжила Тесса, и зал снова затих, — Я буду лишь временной Леди Ахаза. До тех пор, пока мы не выясним, кто должен занять эту позицию. Я буду тесно сотрудничать с Дагианом по этому вопросу.

— Тесса? — прорычал Лука по их связи. —Мы никогда не обсуждали этого.

— Согласен, — отозвался Теон, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица. —Что мы делаем, Тесса?

— Мы должны поверить, что после всего этого ты собираешься отойти от дел? — спросила Леди Айлин, и в ее тоне отчетливо слышалось подозрение. — А как же ты и твои… мужья?

— У нас есть другие обязанности, — ответила Тесса.

— Какие именно?

— Пока Рордан и Вальтер отсутствуют, Ахаз никуда не делся. Есть и другие миры, которым грозит то же самое. и Ахаз, скорее всего, попробует ударить снова. Более того, нам еще предстоит иметь дело с Судьбами, — спокойно произнесла Тесса, хотя хаос внутри нее с каждой минутой сгущался все сильнее. — Я предлагаю, чтобы мы втроем стали новыми своего рода Властителями. Стражами этого мира. Чтобы никто извне не смог проникнуть сюда без нашего ведома. Чтобы история, возможно, не повторилась вновь. А те, кого мы защищаем, не стали ценой этого.

— Вы втроем будете Властителями? Мы собираемся голосовать по всем остальным вопросам, но не по этому? — спросила Леди Селесты.

— Можете выдвинуть другую кандидатуру, если считаете, что кто-то справится с этой ролью лучше, — быстро нашелся Теон, оправляясь от неожиданного заявления Тессы.

— Нет никого, кто справился бы лучше, — сказала Кира. — Тесса, Теон и Лука уже не раз доказывали, что заботятся о мире, а не только о своих королевствах. Тесса — внучка трех Первородных богов. Она не требует, чтобы мы преклонялись перед ней. Не требует себе трон. Она предлагает взять на себя ответственность за защиту мира, чтобы мы могли сосредоточиться на защите народа. Это благородное предложение, и я его поддерживаю.

— У нас по-прежнему будет право голоса в вопросах политики мира, — вставил Теон. — Это важно для всех нас троих.

— То есть вы… просто Властители этого мира? — спросил Наследница Фалейны.

— Да, — одновременно ответила Тесса и тут же услышала: «Нет » — от Теона.

Она повернулась к нему, широко распахнув глаза от изумления.

— Что?

— Ты не просто Властитель этого мира, Тесса, — сказал он. — Ты проливала кровь и жертвовала собой ради мира, который лишь пытался тебя сломать. Ты сражалась за мир, который хотел лишь использовать тебя. Ты до сих пор здесь, продолжаешь сражаться за всех нас в этом забытом мире. Ты могла уйти. У тебя есть такая сила. Ты могла уйти, Тесса, но выбрала остаться.

Он покачал головой, а она не сводила с него потрясенного взгляда. Теон поднялся, взял ее за руку и опустился перед ней на одно колено.

— Ты — причина, по которой этот мир до сих пор существует. Так что нет, Тессалин Асура. Ты не просто Властитель этого мира. Ты Высшая Богиня Хаоса. Потому что в Девраме царит Хаос.

— Теон, прекрати, — прошипела она. — Это не…

Но она замолчала, потому что по залу раздался скрежет отодвигаемых стульев. Все в толпе начали вставать. А затем все до единого опустились на колени перед той, кто могла бы оставить их расплачиваться за их пороки, но вместо этого выбрала стать вместе с ними тем, кого другие назвали бы злодеем.

— Тебе нужно кое-что увидеть.

— Гребанный Ариус, — рявкнул Теон, столкнувшись лицом к лицу с Акселем, когда тот открыл дверь ванной, только что выйдя из душа. — Личные границы, козел, — проворчал он, протискиваясь мимо.

— Одевайся, — сказал Аксель. — Мне нужно тебе кое-что показать. Лука уже там.

— Ладно, — буркнул Теон, хватая легкие штаны.

Двадцать два дня.