Он видел смерть Кэрис, и даже тогда Кэрис не могла быть его матерью. Она была фейри с магией воды, влюбленной в Пен.

— Мой род — первоначальный род, которому надлежало править королевством Ариуса, — наконец произнесла она.

— Чушь, — выплюнул Аксель, и ее голова резко повернулась к нему, глаза сузились.

— Следи за языком, Аксель Сент-Оркас, — резко оборвала она.

Он широко распахнул глаза и отступил на шаг.

— Прости, — пробормотал он.

— Семья Сент-Оркас бросила вызов моему брату за трон. Он был намного старше меня, ему тогда было больше ста лет. Я была молода, примерно как вы сейчас, — продолжила она.

— Стой, я кое-что об этом знаю, — сказал Теон, осторожно делая шаг вперед. — Отец Вальтера бросил вызов за трон почти четыреста лет назад.

Она кивнула, и горькая улыбка тронула ее губы:

— И он победил. Моего брата убили, а он занял трон. Мне позволили остаться в знатном сословии… пока твой отец не взошел на престол.

— Но… ты фейри. Не Наследница Ариуса, — сказал Теон. — У тебя магия воды.

— Прямо как у Пенелопы, да? — спросила Кэрис.

— Ты хочешь сказать, что это никогда не была ты?

Она кивнула и слегка подняла руки. На бицепсах поблескивали два металлических браслета. Он никогда не видел ее без них. В его детстве они казались просто украшением, частью ее образа. Но теперь, когда он повзрослел и начал понимать…

— Она в ловушке, — в третий раз повторила Тесса.

— Он заказал их специально, — сказала женщина. — Их надели на меня в вечер его восшествия на престол. Он потребовал, чтобы я стала его Парой.

— Это запрещено, — возразил Теон. — Это нарушает баланс сил между королевствами.

— Будто Лорды и Леди Деврама такие уж благочестивые, — съязвила она.

Он промолчал.

— Я отказалась, и какое-то время он это принимал. — она переступила с ноги на ногу, и ее взгляд вдруг заметался по комнате, избегая смотреть на них. — Вальтер сблизился с Рорданом, они основали Авгуров. Каждые несколько месяцев Вальтер снова подходил ко мне с этим требованием, и каждый раз я отказывала. К тому времени я уже встретила Пен. Ее назначили в королевство Ариуса, и… — она пожала плечами. — Так случается. Я любила ее всей душой. Вальтер узнал о наших отношениях и в своем извращенном уме счел это предательством.

— Потом Вальтер и Рордан поссорились, и королевство Ариуса стало еще более изгоем, — продолжила она. — Разумеется, Вальтер жаждал мести всему миру. Союзы между королевствами трещали по швам, и правители созвали совет, договорившись попытаться зачать детей примерно одного возраста. Привлекли жриц, чтобы повысить шансы.

— Очевидно, это сработало, — буркнул Аксель.

— Да, сработало, — согласилась она. — Но твой отец не хотел рисковать. К тому моменту он уже взял Пару.

— Крессиду, — сказал Теон.

Она снова кивнула:

— Но это было не то, чего он хотел. Он хотел ребенка, который будет сильнее остальных. Чистокровное Наследие Ариуса, до последней капли крови.

— Ты хочешь сказать… что в Теоне сошлись две линии Ариуса? — спросила Тесса.

Кэрис снова кивнула, слегка взмахнув руками:

— В следующий раз, когда он пришел ко мне, отказ уже не принимался. Меня привезли сюда, и… ну, так появился ты, — она кивнула в сторону Теона. — Крессида забеременела примерно в то же время. Конечно, ее ребенок не был полноценным Наследником Ариуса, к тому же это была девочка.

— Сестра Акселя, — сказал Теон. Лука рассказал им об этом, передав слова Ксана. Как его мать забрала девочку и сбежала. Как они все это время скрывались в королевстве Эйналы.

— Да, — произнесла она и подошла к столу.

Оперлась ладонью о столешницу, глубоко вздохнула, а потом снова подняла на них взгляд.

— Ты родился, и тебя объявили ее ребенком. Наследником Ариуса. Разумеется, Крессида не хотела иметь с тобой ничего общего. Она ведь все еще была беременна на момент твоего рождения. Ее ребенок появился на свет только через шесть недель. Меня принудили дать клятву никогда не раскрывать обстоятельств твоего появления на свет. Взамен мне позволили остаться твоей няней и быть рядом с Пен. Я перестала быть благородной Наследницей, и стала фейри на службе у королевства.

Она мягко улыбнулась:

— Эта жертва того стоила. Я могла быть рядом. В каком-то смысле ты был нашим с Пен ребенком, пусть и числился его Наследником. Я видела твои первые шаги, слышала твои первые слова… Я могла… — она осеклась, прокашлялась, и снова отвела взгляд. — А вскоре появился Лука, незадолго до рождения Акселя. И вот уже трое озорных мальчишек носились по всему дворцу, переворачивая все вверх дном. Ты стал моим миром, а я — твоей слабостью. Хотя тот день был моей виной, а не твоей.

Теон нахмурился:

— Что ты имеешь в виду? В тот день он наказывал нас.

Кэрис грустно улыбнулась: