Все потихоньку потянулись в кухню, но Теон задержался рядом с ней, приподнял ее лицо за подбородок:

— Если понадобится: позови. Мы тут же придем.

Когда они с Ксаном остались одни, Тесса опустила руки вдоль тела. Ее сила клубилась вокруг, словно живая: дышала, тянулась, изгибалась. Тесса сжала пальцы в кулаки и выдохнула:

— Никаких загадок. Никаких полуправд. Только ответы.

Ксан мягко улыбнулся:

— Я не мог рассказать тебе всего, когда ты еще металась между сторонами, Тесса. Твой отец — мой Подопечный, и я храню то, что принадлежит ему, как свое собственное.

— И все же ты оставил ее в другом мире, — парировала Тесса.

— Я охраняю не только Акиру.

Тесса фыркнула и снова скрестила руки на груди, взгляд метался по комнате, не находя покоя:

— Значит, в итоге именно она отправила меня сюда?

— Чтобы ты была в безопасности, чтобы тебя не нашли, — ответил Ксан, откидываясь на подлокотник дивана. Он оперся на руки, скрестил лодыжки, выглядел при этом расслабленным, но Тесса знала: это только видимость.

— Почему тогда не отправила к Темуралю?

— Потому что это было бы слишком очевидно, Тесса, — тихо произнес он. — Это первое место, куда отправился бы Ахаз, едва узнав о твоем существовании.

— Значит, она просто бросила меня, — процедила Тесса, пытаясь проглотить комок в горле и сдержать слезы, которые уже щипали глаза.

— Не в этом была цель, Тесса. Я должен был быть с тобой. Растить тебя вместе с Лукой. Сделать его твоим Хранителем. Не наказывай их за мои ошибки.

Она не могла поверить в то, что слышит.

— Не надо оправдывать их! — выкрикнула она. — Они могли бороться за меня! Могли попытаться. Могли сделать хоть что-нибудь. Вместо этого она выбрала отправить меня в мир, куда Темураль даже не мог прийти. Она отрезала меня от всех, кто должен был обо мне заботиться.

— То, что он Бог, а она Ярость, не делает их идеальными, — спокойно, но твердо сказал Ксан. — То, что были совершены ошибки, не значит, что они не делали того, что считали лучшим в тот момент.

— Все вечно думают, что знают, как лучше для меня, — с горькой усмешкой бросила Тесса. — Может, это просто красивые слова. Может, я с самого начала была никому не нужна.

Тогда Ксан резко шагнул к ней, схватил за плечи и наклонился, заглядывая прямо в глаза:

— Мы ошибаемся, Тесса. Даже когда пытаемся сделать все правильно. Посмотри на последние месяцы своей жизни. Я говорю это не для того, чтобы пристыдить тебя, а говорю это, чтобы донести мысль: впереди у тебя сотни лет. Если ты думаешь, что больше не совершишь ошибок — тебя ждет жестокое пробуждение.

Одинокая слеза сорвалась и скользнула по щеке.

— Я не говорю, что твои чувства не имеют значения, — продолжил Ксан уже тише. — Но, возможно, есть вещи, которые ты поймешь, только когда у тебя самой появится ребенок. Когда ты будешь настолько отчаянно хотеть уберечь невинную душу от чудовищ, что пожертвуешь частичкой собственного сердца. А потом однажды узнаешь, что эта жертва была ошибкой, за которую будешь расплачиваться до конца своих дней.

— Не переноси свои отношения с Разиком на меня и мое отсутствие отношений с Темуралем и Акирой, Ксан Морс, — прошептала Тесса хрипло, смахивая слезу. — Мы не одно и то же.

Ксан выпрямился и отступил на шаг. Между ними повисло тяжелое молчание. Наконец он произнес:

— Решение за тобой. Я помогу привести Акиру сюда, но только если ты сама этого хочешь.

— Похоже, у меня нет другого выбора, — глухо ответила Тесса.

— Действительно, — кивнул Ксан и осторожно поддел пальцем воротник у горла, будто тот вдруг стал тесным.

Тесса отвернулась и пошла в кухню, где остальные собрались у кухонного острова. Все обернулись на нее, Ксан шел следом, держа дистанцию. Тесса подошла к Теону и Луке. Теон тут же притянул ее к себе, прижимая боком к себе. Лука, опершись на предплечья, бросил на отца острый взгляд.

— Нам нужны кольца, — объявил Ксан. — Решение приняла Тесса. Не я.

Лука повернул голову, вопросительно глядя на Тессу. Она молча кивнула, водя пальцем по столешнице, будто вычерчивая невидимый узор.

— Придется попросить Дагиана достать его, — сказал Теон. — Сейчас он действительно наш единственный вариант. Тесса не сможет подобраться близко. Брекен… погиб. Прикрытие Тристина раскрыто. Дагиан — наш самый быстрый и простой путь к этому кольцу.

— За это придется заплатить, — предупредила Элиза. — За такие вещи всегда приходится платить.

— Он и так рискует всем, предлагая мне свою силу, — возразил Теон. — Он согласился помогать, чем сможет. Сейчас это самый прямой путь.

— Самый логичный, — согласился Разик.

— Я не спорю, что это логично, — сказала Элиза. — Я говорю, что нужно быть готовыми к цене.

— Мы все… — начал Теон, но замолчал, потому что Лука вдруг резко выпрямился.

— Кто-то пересек защитные чары. Кто-то пришел сюда.