— Раз уж мы обсуждаем безвыходные ситуации, нужно поговорить о Бри, — продолжил Аксель.

Все слушали, пока они с Кэт рассказывали о том, что произошло после того, как они узнали о ребенке: как Аксель пошел позвонить Теону, а вернулся к посылке с отрубленной головой Бодена.

— Понимаю, все считают, что это дело рук Бри, но есть ли у нас хоть какие-то доказательства? — спросил Теон, когда они ввели остальных в курс того, что творилось в Подземелье.

— Приглашение, которое пришло на следующий день, я считаю достаточным доказательством, — ответил Аксель.

— Приглашение куда? — уточнил Теон.

Он присел на край кровати, а Тесса по-прежнему стояла в паре шагов от него, внимательно слушая.

— На ужин. В Дом Четырех, — ответил Аксель. — Пригласили всех лидеров Подземелья.

— Когда он назначен? — спросил Теон. — Я могу пойти с тобой.

— В том-то и дело, — Аксель почесал затылок. — Приглашение было адресовано мне и Кэт.

— Да плевать, — отрезал брат. — Это уже слишком. Бри не заберет себе Подземелье.

— Если ты пойдешь, это перечеркнет всю работу, которую мы проделали за последние месяцы, — вмешалась Кэт. — Доверие и отношения во многом строились на том, что Аксель выбрал в жены фейри.

— Она права, — кивнул Аксель. — Более того, я почти уверен, что именно из-за нее район Мастеров вообще хоть как-то стал с нами считаться.

— Значит, пойдете вдвоем? — уточнил Теон и потянул Тессу за руку, останавливая: она уже начала мерить комнату шагами.

— Нет, — одновременно сказали Аксель и Кэт, только с противоположными интонациями.

Аксель вздохнул.

Они спорили об этом с того самого дня, как пришло приглашение. Ну, может, не с того самого: Кэт дождалась следующего утра, чтобы спросить, что ей надеть на ужин. Он тут же заявил, что она точно никуда не пойдет, и с тех пор спор крутился по кругу, никуда не ведя.

Кэт повернулась и посмотрела на него снизу вверх.

— Ты только что сказал, что я права, Аксель.

— Я сказал, что ты права насчет Теона:ему нельзя идти . Но это не значит, что ты должна пойти, — ответил он. — Я справлюсь сам.

— Но все те причины, которые ты только что перечислил! Они же как раз и говорят о том, что я должна быть там с тобой, — в ее янтарных глазах вспыхнули огонь и тени. — Я нужна тебе там.

— Дело в сроках, Кэт, — снова попытался он воззвать к логике. — Ужин назначен на середину пятого месяца. Нам нужно дотянуть до шестого. Нужно быть осторожными до тех пор.

— Мой поход на ужин никак не повлияет на ребенка, — она явно начинала терять терпение.

— Если бы она не была беременна, ты бы тоже возражал против ее присутствия? — прищурившись, спросила Элиза.

Аксель замялся.

Потому что да, возражал бы.

Он не хотел, чтобы Кэт вообще была где-либо рядом с Бри. Дитя Ночи уже однажды пыталась ее убить. Он был уверен, что на этом она не остановится, и не мог отделаться от ощущения, что этот ужин — не просто ужин.

— Это ловушка, — наконец выпалил он, уклоняясь от прямого ответа на вопрос Элизы. Потом снова повернулся к Теону: — У Бри планы, которые она строила годами. Десятилетиями. Ты же понимаешь, что все это — часть чего-то большего.

— Ты не позволишь, чтобы с ней что-то случилось, Аксель, — тихо сказала Тесса, стоя теперь между ног Теона. Его руки лежали у нее на бедрах, большие пальцы медленно выводили круги.

— Конечно, я сделаю все, что в моих силах, чтобы она была в безопасности. Но мы все знаем, что этого не всегда достаточно. Посмотри на прошлый год: сколько раз тебя ранили или похищали? — возразил Аксель.

— Спасибо, — буркнул Теон.

— Ты понял, о чем я. Если бы Тесса была беременна, ты чувствовал бы то же самое, Теон. Не пытайся это отрицать.

Брат замолчал. Но Аксель заметил, как пальцы Теона сжались на бедрах Тессы.

— Это нелепо, — фыркнула Элиза. — Почему я постоянно должна напоминать, что беременность не делает ее вдруг хрупкой и беспомощной. Она может прийти на гребанной ужин, посидеть на стуле и поспорить о политике. Она умна, наблюдательна. Я бы даже сказала, что она нужна тебе там, чтобы не дать тебе угодить в ловушку, расставленную Детьми Ночи.

— Это не твой мир, — огрызнулся Аксель. — Здесь все устроено иначе.

— Но мы же пытаемся что-то изменить, — сказала Тесса. — Если делать все по-старому, перемен не будет. Да и разве в Подземелье все устроено так же?

Аксель не мог поверить, что все они уговаривают Кэт пойти с ним на этот ужин. Никто из них не понимал. Ни у кого из них не было детей. Он больше не мог это слушать. Он не собирался сидеть здесь и спорить о том, стоит ли добровольно вести жену и ребенка в паутину, где уже ждет паук.

— Похоже, я здесь лишний, раз все остальные так яростно выступают за то, чтобы она сама шагнула в пасть опасности. Оставляю вас обсуждать детали, — ледяным тоном произнес Аксель, поднялся и зашагал через комнату.

— Аксель, мы не это имеем в виду, — попытался остановить его Теон.