- Просто будешь на подхвате, - успокаивает подруга, - Отнести два бокала пива или закуску... Ничего сложного.

- Я не знаю... - мотаю головой, чувствуя безотчетный страх и неуверенность.

- Нечего знать! - шипит Весна, - Я же рядом. Подстрахую, если что!..

- Давай, переодень ее, и в зал, - бросает Анна и быстрым шагом удаляется по ковролину.

- А здесь как?! - паникую, показывая рукой за свою спину, - Кто подменит меня? Кто встанет к раковине?

- Кто-нибудь да встанет, - отвечает подруга и выглядит не сильно заинтересованной делами кухни.

- Меня не отпустят... - лепечу еле слышно, но она меня перебивает:

- Наталья Константиновна, я Соню в зал забираю!

- Начинается, - откликается та ворчливо, - Когда нам постоянную посудомойку дадут?! Сколько можно?!

- Идем!..

Послав моей названной наставнице извиняющуюся улыбку, я снимаю тяжелый фартук и выхожу из кухни вместе с Весной.

- В чем я выйду в зал? - спрашиваю, еле поспевая за ней, - В джинсах?

- Я дам тебе свое... - находу бормочет подруга, заталкивая меня в официантскую, а из нее - в комнату для персонала, - Раздевайся.

Мои руки и ноги трясутся от волнения и ожидания неизвестного, в гущу которого меня собираются бросить.

- Мою сегодняшнюю напарницу перебросили на другой ряд, а со мной будешь ты... - начинает объяснять, снимая с вешалки черную юбку, - Сегодня сразу две не вышли. Грипп, представляешь?!..

Эпидемия орви и гриппа в конце сентября для наших мест не редкость. Я и сама очень боюсь свалиться с простудой.

Стянув джинсы по ногам, я быстро облачаюсь в юбку выше колен и надеваю тонкие капроновые колготки телесного цвета, которые Весна только что вытащила из упаковки.

- Новые потом с зарплаты отдашь, - предупреждает сразу.

- Хорошо.

- Плохо, что ты в черном лифчике, - проговаривает с досадой, подавая белую рубашку, но тут же добавляет, - Ладно, в темноте никто не заметит.

- О, Господи!.. - выдыхаю судорожно, - Весь, ты точно знаешь, что делаешь?

- Все идет как надо, - шепчет она, заговорщически подмигнув, - Сама удача на твоей стороне.

- Ты о чем? - так же тихо уточняю я.

- Я тебя с самого начала в официантки хотела, - два раза дергает бровями, - Глядишь, получится подняться из кухни в зал.

- А если я не справлюсь? - задаю резонный вопрос.

- Вернешься обратно, - пожимает плечами Весна, - В мойке же ты справляешься.

Мое сердце заходится, и ладони потеют так, что приходится вытереть их о джинсы, которые я убираю на полку в шкафчике подруги.

- Короче, слушай... - начинает торопливо объяснять, пока мы идем по коридору к лестнице, - Все заказы я буду принимать сама, потому что с планшетом ты пока не справишься.

- Да.

- Ты будешь носить самое простое... Я буду показывать, к каким столикам.

- А счета?

- Терминал будет только у меня.

- Поняла.

Музыкальные биты ударяют в грудь, когда мы оказываемся на нужном этаже. Музыка пробивает мышцы и звенит в каждой клетке моего тела. Весна продолжает что-то говорить, но оглохшая и ослепленная огнями прожекторов, я ничего не слышу и не вижу.

Народу в зале едва ли не в два раза больше, чем я видела тут до этого. Танцпол кипит. В спертом воздухе витают запахи духов, алкоголя, пота и чего-то сладкого. Озираясь по сторонам, я пытаюсь сориентироваться.

Весне что-то громко говорят из-за барной стойки, а потом она сама так же кричит в мое ухо:

- Будь здесь. Никуда не уходи, - и, подхватив переданный ей планшет, тут же теряется в толпе.

Я стою у стойки, теребя подол не своей юбки, и, наверняка, выгляжу диковатой.

Парень официант, пробегающий мимо меня с подносом, бросает мне что-то нечленораздельное. Я делая вид, что услышала, киваю и улыбаюсь в ответ и прижимаюсь плечом к выступающей кромке столешницы барной стойки.

Страх не справится залезает под кожу колючим холодом. Этот хаос раздавит меня как букашку. Поглотит как океан песчинку.

Весна выныривает из него прямо передо мной и отдает заказ бармену, предупреждая того, чтобы отдал коктейли мне.

Я киваю, глядя на невысокого парня с пучком светлых волос на макушке и неуверенно представляюсь, когда он спрашивает меня:

- Новенькая?..

Через пару минут, удерживая поднос с бокалами сразу двумя руками, я осторожно вхожу в толпу и не переставая выкрикивать:

- Простите!.. Повольте пройти! Разрешите!.. - наконец останавливаюсь у третьего стола у стены, на который указала мне Весна, и отдаю заказ.

А потом без потерь, не считая отдавленной ступни, возвращаюсь к барной стойке.

Пфф... Ладно, разберемся.

Кладу поднос в стопку и, оглянувшись, вдруг вижу хозяина клуба, Литовского. Держа одну руку в кармане черных брюк, он идет мимо бара с тем же парнем, который был с ним в прошлый раз.