Мой желудок скрутило узлом от всех этих тайн, но я кивнула с натянутой улыбкой. Было так странно пытаться притворяться, будто жизнь снова стала нормальной. Честность и верность были важны для меня.

— Да, сэр. Хотя я всё ещё считаю, что мне есть куда расти, я готова стать полноценным ассасином. Я хочу убивать вампиров. — Всех их, кроме одного, который в данный момент преследовал каждую мою мысль.

Он хмыкнул, и уголки его глаз собрались в лучики.

— Вот это правильный настрой. И, конечно, ты будешь совершенствоваться и подниматься по уровням в последующие годы, но тебе больше не нужно постоянно ходить тенью за наставником. Вайпер уверен, что ты готова выпуститься на первый уровень ассасинов, а я доверяю его суждениям.

Доверяю. Если бы он только знал. Суждения Вандера в лучшем случае были мутными. Правила ЛОА были чёрно-белыми. Он должен был убить свою сестру, и он должен был покончить с собственной жизнью. Раньше я тоже так думала. Теперь же я чувствовала себя перепутанной, бесформенной глиной, совершенно не понимая, с чего начать вылепливать себя. Я должна сказать командиру Локку прямо сейчас. У меня был идеальный момент.

— Есть кое-что, о чём, как я думаю, вам следует знать касательно Вайпера.

Он улыбнулся, совершенно не подозревая, что я могу разрушить его мир, и вопросительно изогнул бровь:

— Ты можешь рассказать мне всё, что угодно.

Во рту у меня пересохло, как у иссушённой кости, и я начала ковырять ногти. Я тяжело сглотнула и встретилась с его янтарными глазами. Моё сердце готово было вырваться из груди. Я поймала себя на том, что задаю себе тот же вопрос, что задавала на могиле матери: нормально ли делать что-то неправильное по благим причинам? Была ли у меня вообще благородная причина покрывать Вандера и дальше?

Эти две птицы разрывали мою плоть. Если я сдам его, я выберу смерть. Если не сдам, я выберу жизнь — пока что.

— Вы должны знать, что он… — Слёзы затопили мои глаза, делая всё размытым. — Феноменальный наставник. Меня бы не было в живых без него. Я думаю, это печально, что его отец и мать не хотят с ним разговаривать. Это не его вина, что Ориана была убита. Вы должны знать, что я благодарна вам за то, что вы поставили его со мной в пару. И я рада, что он считает меня готовой выпуститься из учеников. Мы оба усердно работали.

Он открыто улыбался, и его кресло заскрипело, когда он подался вперёд, опершись предплечьями о стол.

— Мои инстинкты меня не подвели, когда я решил поставить вас двоих вместе. Вайпер мало с кем сходится, так было всегда, особенно в последние несколько лет. Я уверен, ты знаешь это, но он мой племянник и очень дорог мне. Он мне как сын, которого у меня никогда не было. В его глазах появился свет, которого не было очень долгое время, и это благодаря тебе. Так что спасибо тебе, Косторез. — Я шмыгнула носом и утерла уголок глаза до того, как упала слеза. — Не знаю, говорил ли он тебе, но он попросил, чтобы вы с ним стали напарниками по миссиям. Ты можешь принять или отклонить его запрос, но я не думаю, что у тебя мог бы быть лучший напарник.

Это удивило меня, и в то же время нет. Отношения между нами были натянутыми, но он всё ещё носил мой защитный узел. Мы всё ещё ходили почти повсюду вместе, даже если не разговаривали. Я не позволяла ему прикасаться ко мне или целовать меня. Ночи, когда он тайком уходил, давили на меня слишком тяжело, чтобы я сдалась. Уходил ли он, чтобы убить какого-нибудь невиновного человека для Белладонны, или пить кровь, или, того хуже… искать заклинание дэйуокера? Он никогда не говорил мне. Я не спрашивала.

— Я бы хотела принять предложение.

— Отлично. Но это подводит меня к следующему пункту. Прежде чем я смогу официально вручить тебе твой сертификат и новую форму без знака ученика, мне нужно спросить тебя кое о чём. — Он открыл выдвижной ящик стола и вытащил конверт. — Я получил запрос от твоего бывшего вождя на встречу с королём по поводу прошения о браке для его сына. Ты знала об этом?

Я изобразила удивление и расширила глаза. Я не могла сказать ему, что мы ходили домой.

— Я знала, что Кейс хотел жениться на мне до того, как я ушла. Я думала, сейчас это невозможно.

— Ну, не совсем. Командир Эйс и я обсудили это. Если бы ты вышла замуж, ему пришлось бы отказаться от своих притязаний на титул вождя в Неверглейде и переехать в город. Как только ты становишься членом ЛОА, ты в ЛОА до самой смерти. Ты это знаешь. Даже король не станет вмешиваться в это без веской причины. Я скажу, что эта жизнь, полная тайн, тяжела для супругов, которые в неё не вовлечены. Он никогда не сможет знать о твоих миссиях или о том, где расположен Дракхар. Вы часто будете в разлуке. А если ты проводишь большую часть своего времени с Вайпером, я предвижу, что всё может осложниться. Ты так молода. Я лично рекомендовал бы тебе не торопиться.