- Да. Я тебя вижу, - ответил он. - И если это демонстрация силы, как я полагаю, то она впечатляет. Но боюсь ли я? Это ты хочешь спросить? Вот тебе ответ.

Бэнкс сделал еще один шаг вперед.

Зверь снова улыбнулся, но не ответил шагом.

- Ну и что теперь? - спросил Бэнкс. - Или мы просто будем пялиться друг на друга, пока зрители не начнут злиться?

Он заметил, как взгляд чудовища переместился с глаз Бэнкса на его оружие, а затем снова переместился, охватывая "Джип" и защитников вокруг него.

- Ага, - сказал Бэнкс. - Нам предстоит подождать. И у нас еще полно этих маленьких бомб.

Он повернулся и крикнул:

- Джонстон. Зажги одну из тех бутылок с коктейлем Молотова и швырни ее на землю, вдали от всех проблем.

Через десять секунд бутылка взлетела по огненной дуге и разлетелась на взрыв по взлетно-посадочной полосе, подняв столб пламени.

Бэнкс посмотрел в глаза чудовищу.

- Ага, вижу, ты понял. Теперь твоя очередь; мы пока никуда не собираемся.

Зверь кивнул в сторону стоящей за его спиной толпы. Вперед вышла более мелкая чупакабра - судя по всему, самка. Она несла на руках маленький, обугленный, еще дымящийся труп и положила его на землю у ног крупного зверя. Она громко и злобно щебетала, указывая на неподвижное мертвое тело, затем показала на Бэнкса и закричала еще громче, чтобы слышали стоящие за ней ряды. Ее намерение было ясно. Она хотела кровь за кровь. Вожак чупакабр махнул ей рукой, чтобы она отошла, дождался, пока она отвернется, затем указал на труп, а потом на "Джип", сделав жест "принеси мне что-нибудь", смысл которого Бэнкс уловил сразу же.

- Один из нас за одного из ваших, да? Ага, ну, это тоже не сработает, - сказал Бэнкс. - Думаю, на этом мы закончили.

Бэнкс начал отворачиваться. Крупное чудовище снова защебетало на него, и он почувствовал в этом неотложность. Он обернулся и тихо произнес:

- Я понимаю. Правда, понимаю. Никто из нас не хочет здесь сражаться; я потерял не так много, как вы, но и этого достаточно. Если бы мы могли, мы бы оба ушли. Но ваши люди не позволят вам этого, верно? Мы с тобой не так уж и отличаемся.

Он снова отвернулся и на этот раз не обернулся, даже когда визги и трели зверя стали настойчивее.

- В чем дело, капитан? - спросил Вигго, когда вернулся к джипу.

- Лучше приготовьтесь, ребята, - ответил тот достаточно громко, чтобы все услышали. - Нам предстоит сражение.

-22-

Дэйв наклонился над капотом "Джипа", прицеливаясь из охотничьего ружья. Он все время держал на мушке самого крупного из нападающих, пока капитан находился посреди поля.

- Я могу его пристрелить, капитан. Только скажите слово.

- Нет, оставь, парень, - ответил Бэнкс. - Теперь его ход, а не мой.

Они наблюдали, как вожак зверей повернулся и обратился к толпе, стоящей за его спиной. Его трели и свисты пронзали воздух; Дэйву показалось, что в них слышался умоляющий тон, но он прекрасно понимал, что, возможно, это всего лишь его желание.

Зверь получил ответ от толпы в лице той самки, которая вышла вперед ранее. Она снова выступила вперед, указала на труп на земле, а затем злобно махнула рукой в сторону "Джипа" и его защитников. Когда ее голос разнесся по аэродрому, в нем явно слышалась ярость. И она получила тот ответ, которого, очевидно, ждала: сплоченные ряды зверей ответили ей пронзительным, высоким воем, полным ненависти и гнева.

- Будьте начеку, ребята, - сказал Бэнкс. - Помните: короткие, контролируемые очереди и экономьте патроны, где можно. Надеюсь, вы все плотно зажали сфинктеры - вот оно и начинается.

Капитан правильно оценил ситуацию. Вожак зверей поднял обе руки в воздух, выпрямился и завыл в ночь. Ряды позади него ответили и как один рванулись вперед. Дэйв попытался не спускать прицел с вожака, но тот почти сразу опустился на четвереньки и, прыгая вперед, как какой-то огромный волк, быстро потерялся в толпе других, делающих то же самое.

- Отступаем, - крикнул Бэнкс. - Укрывайтесь за дверями. Вигго и я будем действовать осторожно.

Дэйв подождал, пока Вигго отступил за его спину, затем, следуя приказу, сам отступил, упираясь в раму открытой двери, чтобы удержать винтовку. Вигго заговорил снизу; сержант лежал на земле между ног Дэйва.

- Это не значит, что мы вступили в бой или что-то в этом роде, парень.

Дэйв рассмеялся.

- Ничего страшного, сержант, - ответил он. - Хотя, к твоему сведению, я в основном свободен по ночам. В основном.

Вигго рассмеялся.

- Ты отлично справишься, парень, - сказал он, но потом времени на разговоры не осталось.

Звери набросились на них.