Киара пролистала книгу, по которой проводила ритуал. Проверяла магией — мало ли, там есть еще какие-то скрытые части? Но нет, ничего.

Текст был написан так, что приходилось по нескольку раз зависать на одном предложении, чтобы понять смысл.

А речь шла… о драконах. О том, что драконья кровь считается бесценной, а сами ящеры — бессмертными.

Жаль, что имелись в виду настоящие ящеры, а не маги, которые имеют вторую форму.

Правда с учетом того, что истинные драконы всего лишь легенда, достоверность информации вызывала вопросы. Не потому ли эту запись скрыли?

Но если есть хоть один шанс, что это как-то поможет ее родным, стоило попробовать.

Только где взять настоящего дракона? Или, возможно, стоит нацедить крови Амоа, когда он обернется?

Она все больше склонялась к тому, чтобы попробовать. Тем более что подначивания нианца становились с каждым разом все более и более провокационными.

— Вместо того чтобы устраивать публичные казни несогласных с твоей политикой, ты кормишь голодающих. Вот только им всегда будет мало, — говорил он. — Слышала поговорку о том, что если кота кормить дохлыми мышами, он быстро разучится ловить живых? Ты слишком скучно живешь. Где драйв, где веселье? Давай, я обернусь, и мы показательно кого-нибудь сожжем. Вместе. Только ты, я и толпы кричащих полутрупов.

— Бездна! — хохотал Стивен, чем доводил Каю еще сильнее. — Будь я девицей, уже бы влюбился. Мне определенно нравится этот мужик! И да, полетать я согласен!

— Еще раз скажешь что-нибудь подобное, и я прикажу выпороть тебя плетьми! — шипела в ответ разозленная Кая, не зная, кого она при этом хочет придушить больше. Амоа или неугомонного принца.

— Выпороть плетьми… Хм… — Амоа сделал вид, что задумался. — Ты так этого хочешь? Знаешь, если это сделаешь ты, я даже сниму сам рубашку.

— Ты издеваешься?! — после такого Киара обычно приказывала ему молчать до конца дня, но однажды все же спросила. — Я просто не понимаю, зачем ты меня злишь?

— Добрые королевы войны не объявляют.

Доброй себя Киара никогда не считала. Особенно теперь, когда из-за постоянного напряжения она, кажется, всегда была готова к нападению.

Положение Диагона по-прежнему было очень шатким. Большая часть флота сгорела. Казна разграблена. Скоро должна была прийти осень, а за ней зима. Нужно собрать урожай, налоги, грамотно все распределить. И главное, она не знала, кому можно доверять, а кому нет.

Все это вынуждало действовать на опережение. Для нового плана осталось дождаться коронации, когда в замке снова соберется достаточное количество народа.

Вот только за два дня до этого она получила послание. К ним прибыли две делегации — из Триленда и Ниана.

— Наше почтение и уважение здравствующей королеве Диагона, Киаре, — кланялись они. — У нас просьба и послание от наших стран. Выдайте нам преступника, приговоренного за бесчисленное зло, сотворенное в Ниане. В противном случае, вам будет объявлена война.

Киара сидела на троне в окружении слуг и нескольких представителей совета. И все, что она сейчас могла сделать, это поблагодарить Создателя за то, что сидит.

Войну?

Внутри похолодело от ужасающих перспектив, и вместе с тем это вызвало протест. Она, конечно, предполагала, что в этот сложный период Диагон может стать легкой добычей для соседей, но что заставило объединиться эти две далекие друг от друга страны? Как они смеют шантажировать ее, ставить условия?!

Пришлось сделать глубокий вдох и успокоиться, поскольку она не могла перестать быть вежливой.

— Весьма неожиданно, господа, — голос прозвучал чуть выше, чем она говорила обычно. — Диагон, конечно, против каких бы то ни было преступлений…

— В таком случае, вы согласитесь на наши условия, — отрезала посол Триленда, высокая дородная женщина с толстой рыжей косой, достающей практически до середины бедра. Выражение лица ее было хмурым. — И да. Принцесса Анна до сих пор скорбит по своему возлюбленному и выразила вам свою признательность за то, что вместе со своим посланием о трагической гибели королевской семьи вы передали ей свои соболезнования.

— Жаба в рюшках, — прошептал Стивен совсем рядом. — Как вспомню, так вздрогну.

— Произошедшая трагедия — это удар для всего Диагона, — величественно кивнула Кая, бегло взглянув на Ирила Неста и Адама Герэ, которые стояли рядом — Мои советники окажут вам достойный прием…

Она не успела договорить, как ее перебил сухой, как жердь, очень смуглый молодой мужчина с темными, почти черными глазами, представитель Ниана.

— Мы не можем остаться. Нас уполномочили получить ваш ответ, и если через час мы не вернемся на корабль, это будет означать, что вы отказали нашим странам в маленькой пустяковой просьбе.

— Даже на чай не останутся? — с деланным сожалением протянул принц. — А я так надеялся послушать про то, как жаба Анна плакала и страдала по такому красивому мне. Кто же ее еще такую красивую возьмет замуж?