— Проклятье, — неожиданно заговорил мужчина. — Ты спрашивала меня о том, где я видел подобное. Липкая черная дрянь, парализующая все живое, что к ней прикоснется. Я действительно сталкивался с этим раньше.

— И где же? — все мысли разом вылетели из головы. Дворцовые склоки отошли на второй план. Она даже не заметила, как затаила дыхание.

— Самой большой горой в нашей стране является Валаад. Гордый и величественный, — неспешно начал нианец. — Есть много легенд и преданий про населяющих его богов. Но про одного из них поют и рассказывают больше всего. Про старшего брата верховного бога. Он считал, что брат неправомерно захватил власть, ведь по старшинству владыкой должен был быть он. Он поднял бунт и проиграл, за что был скинут с Валаада и заточен в самой глубокой из его пещер. Подгорный король, так его зовут теперь.

— Очень познавательно. Но ты хотел рассказать про жижу, — Киара боялась вспугнуть его, чтобы, не дай Создатель, он не передумал, но, тем не менее, нетерпение брало верх.

— Я видел ее в этой самой пещере, — закончил Амоа. — Вот и все.

— Ты уверен, что это была та самая?

— Конечно, нет. Это было несколько лет назад, — фыркнул нианец. — Но костей и полуразложившихся трупов глупцов поблизости было в достатке, да и запах от нее исходил похожий

— И что это значит? — Киара спрашивала, скорее, саму себя. — Проклятье родом из вашей страны? Но ведь это странно…

Дверь распахнулась, и Кая испытала дежавю. Парень-слуга Ник так спешил, что влетел в столовую.

Как бы такой способ заканчивать трапезу не стал плохой традицией.

— Ваше Величество! Там… там…. И совет… — дыхание его перехватывало от быстрого бега, и он не мог сказать ни слова.

Кая благодарно кивнула ему и, сделав несколько шагов, остановилась рядом с Амоа. Книга по чарам подчинения лежала рядом с ним на столе. Чуть наклонившись, она шепнула ему:

— Прости за прошлый наш разговор, я не должна была применять к тебе силу. — На его лице мелькнуло удивление пополам с подозрением. — Я была не права. И я говорю это не только потому, что мне нужна твоя помощь.

Слова извинения дались с трудом, но внутри при этом стало удивительно легко. Будто тяжесть, которую таскала с собой, куда-то пропала.

— Но она тебе все-таки нужна? — усмехнувшись, спросил мужчина.

— Да, — признала Кая, постучав ногтем по обложке книги, — Пожалуйста, помоги мне, и я лично зачитаю тебе те разделы, которые тебя заинтересуют.

***

Королевский совет был взбудоражен, мужчины, собравшиеся в комнате для аудиенций, выглядели взволнованными. Кто-то ходил из угла в угол, кто-то искал что-то в бумагах.

— Они сделали это, — первое, что она услышала от Ирила, стоило ей войти в зал. — Еще до истечения срока своего ультиматума!

— Мы не можем быть уверены, что это они, погода сухая, и в полях… это могло быть случайностью… — перебил его один из братьев Этраж.

— Ага, случайность! Уже весь город трубит об этом. Слухи распространяются быстрее пожара!

Киаре стоило больших усилий не рассмеяться, она постараласьсделать вид, что услышанное ее сильно беспокоит:

— Пожар? О чем вы? Господин Ирил, да говорите уже наконец!

— Письмо, которое вы получили утром… Кто-то поджег поля за Заиром. Пока мы не можем сдержать огонь, он распространяется очень быстро. Могут пострадать ближайшие к городу поселения.

На этот раз ужас на лице Каи был неподдельным. От того места, где она была днем, до ближайшей деревни — приличное расстояние. Неужели она переборщила с силами, и теперь ее подданные под угрозой?

— Мы уже бросили все силы на тушение пожара. Но даже если нам удастся остановить его в ближайшее время, ущерб нанесен огромный.

— Мало нам было лишиться кораблей… — услышала Киара возглас одного из советников.

— Я еду туда, — решительно произнесла она, — немедленно.

— Ваше Величество, при всем уважении, сейчас не лучший момент, чтобы… — а это уже ее Хранитель Тайн, альбинос Адам Герэ, и его возражения подхватывают остальные.

— Там куча народу, солдат подтянули, все бегают, воду таскают, закрывают щитами пока не попавшие под огонь участки, расчищают местность вокруг…

Они что, думают, что она будет под ногами мешаться?

— Я туда еду, — повторила Киара, прищурившись. — Или вам напомнить функции совета, господа?

Она знала, что вступает на опасную территорию. Настраивает их сейчас против себя. Оставалось лишь надеяться на то, что когда ее план исполнится, все это окупится сторицей.

В итоге меньше, чем через полчаса, она смогла спуститься и сесть в подготовленный экипаж. Еще какое-то время ушло на то, чтобы организовать охрану.

Как бы она ни надеялась на свою магическую силу, но всего предусмотреть невозможно. В результате было решено, что поедут все советники: по одному и в одинаковых закрытых повозках. Лишь Киара будет вместе с Амоа.