— Люблю почитать за обедом.

До столовой они шли молча, и эта тишина казалась давящей. Киара несколько раз подавляла желание повернуться. Она чувствовала присутствие нианца, его взгляд буквально жег ей спину. Наверняка он знает, что она подслушивала, иначе не взял бы так демонстративно книгу по интересующей его теме.

Задумавшись, она засмотрелась на одну из множества висящих на стенах картин. В этом коридоре были вывешены в основном портреты великих деятелей прошлого. Хранителей королевского совета, великих послов.

Когда-нибудь она и сама станет всего лишь картиной, висящей на стене. Именем в истории. И это еще в лучшем случае. В худшем — все, что было и будет с ней связано, предадут забвению.

Неожиданно Кая сбилась с шага, налетев на кого-то. Подняла взгляд.

Амоа? Он же за ней шел?

— Только не говори, что ты еще и телепортироваться умеешь, просто «пожелав», — за сарказмом и раздражением она попыталась скрыть растерянность.

Нет, все-таки как он оказался впереди?

— По сторонам нужно меньше смотреть, — хмыкнул мужчина. — Знаешь, для правительницы страны ты слишком рассеянная.

— Рассеянная? — Кая понятия не имела, злиться или смеяться на это заявление.

Она думала, Амоа после их страстного поцелуя и не последовавшего продолжения будет снова злиться, стенать о своей судьбе. Заявит что-нибудь в духе «жизнь мне не мила, и лучше умереть». А вместо этого он отчитывает ее?

Или лучшая защита — это, как всегда, нападение?

— Рассеянная, а еще очень нервная, — картинно поцокал он, а затем, демонстративно подкинув книгу в руках, зашел в столовую.

Кая выдохнула, выждав несколько секунд, чтобы успокоиться. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов и лишь затем прошла следом.

— Знаешь, достижения вашей страны действительно впечатляют, — Амоа уже успел усесться, закинув ноги на стол, и неторопливо листал книгу.

— Ты не мог бы сесть по-другому? — как можно более миролюбиво произнесла Кая, садясь подальше от него и берясь за колокольчик, которым вызывали слуг. — Так, как ты… попросту неприлично.

Ее колотило от развязного поведения, а нианец испытывал ее нервы на прочность. Чего он добивается? Стоит ли его проучить? Да, она обещала не обращаться с ним как с рабом, но всему же есть границы.

— О, извини. До изучения вашего этикета я еще не дошел, — не сумев сдержать смех, он все же убрал ноги со стола. — Решил начать с того, что мне ближе. Вся эта магия подчинения, например.

— Не переживай, я обязательно научу тебя нашему этикету, — почти пропела сладким голосом Кая, уже прямо таки предвкушая это самое «обучение». — И да. Нормы светского этикета предписывают обсуждать за столом нейтральные темы. Например… Сегодня очень жаркая погода, не так ли?

— Ты позвала меня, чтобы обсудить погоду? — с иронией спросил Амоа. — Артефакты подчинения обсуждать интереснее.

Если бы она не знала, как колдует Амоа, все его «само получилось», то, может быть, и переживала бы. Но без тонкого колдовства и подбора векторов удалить артефакт из человека нельзя. А если нианец про эти векторы никогда не слышал, то вряд ли, прочитав одну книгу, весьма обобщенную при этом, хоть что-то поймет. Да и, в крайнем случае, даже если он избавится от Артефакта, их связь все равно будет действовать. Разве что Киара больше не сможет управлять мужчиной.

— Я позвала тебя, чтобы обсудить наше сотрудничество...

«…и извиниться» — последнее слово так и осталось недосказанным. Киара умолкла, потому что в столовую вошли слуги с подносами.

На некоторое время воцарилась тишина, прерываемая лишь стуком и звоном выставляемой на стол посуды.

— «Наше сотрудничество», — опередил ее Амоа, стоило им остаться вдвоем. — Знаешь, когда для своего народа я был тираном, то, хотя бы называл вещи своими именами.

— О, по-твоему, я тиран? — Кая чуть не подавилась кусочком картошки. — Я сделала тебя Хранителем Магии!

— Скучная должность, — скривился мужчина. — Я до сих пор никого на ней не убил.

На этот раз она действительно подавилась, и ей понадобилось несколько минут, чтобы откашляться и осмыслить услышанное.

— Постучать по спинке? — хмыкнул Амоа.

Она покачала головой.

«До сих пор никого не убил» — ну надо же! Может, его палачом сделать, если ему так неймется? Она слышала, в городе участились тяжкие преступления из-за общих неспокойных настроений народа.

— А чего бы ты хотел? — вместо этого спросила она.

Но ответ оказался куда масштабнее, чем она могла предположить.

— Объявить войну Ниану. Я тут подумал. Было бы здорово туда вернуться, — мечтательно произнес он.

— О, да. Только долгой кровопролитной войны мне сейчас и не хватало, — съязвила Кая.

Какая еще война, если она свою власть пока упрочить не может? Да и зачем? Ниан слишком далеко. Пока они поплывут с армией туда, их собственную страну быстро приберут к рукам соседи.