— Так и будет. К сожалению, нам нужно уехать в Техас, — сказал Арман в частности мне.

Зои отстранилась.

— Что значит, вы уезжаете в Техас? Я не собираюсь выходить замуж за сына нашего врага.

— Нет, — ответил я. — Однако мы должны разъяснить это ответственному лицу.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал. Что, если с тобой что-нибудь случится?

Я взглянул на семью и вздохнул, прежде чем вывести ее из веранды.

— Ну что? Я не хочу, чтобы ты прямо сейчас уезжал.

Я положил руку Зои на поясницу, отводя ее подальше от глаз остальных. Когда она прижалась спиной к стене, и выражение ее лица подчеркнуло ее бунтарскую натуру, мой член запульсировал. Я прижал руку к ее голове, наклонившись так, чтобы только она могла слышать.

— Ты устроила там настоящую сцену, — сказал я ей.

— И я бы сделал это снова, и сделаю, если понадобится. Не меняй тему.

Я поддел пальцем ее подбородок, приподнял голову и заставил посмотреть мне в глаза.

— Во-первых, ты не главная. А я — да. Во-вторых, там твоя семья, люди, которые тебя очень любят. Тебе нужно постараться запомнить это.

— Нет, если они пойдут против тебя. Ты защитил меня. Теперь я собираюсь защищать тебя.

Радость и обожание переполняли меня, и этого было достаточно, чтобы я хотел закинуть ее на плечо и повести наверх, в пустую комнату.

— Послушай меня, детка. Я могу о себе позаботиться. Этот кошмар так или иначе подходит к концу. Но мы должны это сделать.

Зои вцепилась в мою рубашку, умудрившись просунуть палец между пуговицами. Этого простого прикосновения было достаточно, чтобы между нами разлился электрический ток.

— Я знаю, что можешь. Я просто… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

— Детка. Не стоит меня недооценивать. Я могу быть чертовски могущественным, когда захочу.

На ее лице появилась улыбка.

— Знаю, что это так. Отчасти за это я тебя и люблю.

— Ты останешься здесь под строгой охраной. Да?

— Так и сделаю.

— Если узнаю, что ты ослушалась меня, ты не сможешь сидеть целую неделю.

— Обещания. Обещания.

Наклонившись так, что наши губы почти соприкоснулись, я вдохнул аромат ее духов, боясь, что это будет последний раз, когда мне это позволено. Но дело было не в том, что Арман запретит мне видеться с ней. У меня было дурное предчувствие, что я не вернусь.

Когда я завладел ее ртом и услышал, как она застонала, мое сердцебиение участилось. Она была самой удивительной женщиной, чем-то особенным, и я был благодарен, что мне дали время узнать ее получше. Если это означает смерть, я лягу в могилу, чтобы обеспечить ей светлое будущее.

И я сделаю это с радостью.

Когда я скользнул языком внутрь, она выгнула спину, притягивая меня еще ближе. Нельзя было отрицать наше взаимное притяжение или потребность, которую мы оба испытывали друг к другу.

Когда я отстранился, то провел костяшками пальцев по ее щеке.

— Береги себя, маленькая овечка. Ты потрясающая женщина. — Я отступил назад, пока не передумал.

— Не умирай ради меня, Мэддокс.

— Я не собираюсь этого делать. Это я тебе обещаю.

— На этот раз я заставлю тебя сдержать это обещание. Вернись ко мне. Я буду ждать столько, сколько потребуется.

Если бы я был порядочным человеком, я бы никогда не позволил, чтобы все зашло так далеко, но я не раз доказывал, что, несмотря на множество достоинств, порядочность не входила в их число.

Она была моей.

Целиком моей.

ГЛАВА 27

Мэддокс

— Ты потерян в мыслях, — сказал Арман, усаживаясь напротив меня и протягивая напиток.

Мы были в его частном самолете, том самом, который прилетел, чтобы спасти нас с Зои, и приземлится в Техасе через час. Я был погружен в свои мысли, все еще пытаясь лучше понять, во что мы ввязываемся. У нас была довольно краткая встреча с Франсуа, человеком, который оправдывался тем, как усердно он работал, пытаясь спасти бизнес в штате Одинокой Звезды. Из всего, что я просмотрел, единственным препятствием было то, что приятели Девина препятствовали утверждению проектов, находя способ саботировать как строительные бригады, так и материалы, доставляемые по железной дороге и на тракторных прицепах.

Похоже, предупреждение, которое ему сделали несколько лет назад, не сработало.

Тем не менее, Франсуа принял несколько чертовски удачных решений, приобретя другие участки земли, которые принесли бы нам целое состояние, если бы мы смогли избавиться от этого мудака.

И все же сомнения остались. Вопрос о том, стоял ли он за фиктивным контрактом, не давал нам покоя.

Тони узнал, что настоящий Лукас Марчиано был убит. На сегодняшний день никто не был арестован за это преступление. Это еще одна часть тайны.