Иисус. Она будто вышла на поле боя. Я пристально посмотрел на нее, слишком долго сосредоточившись на том, как она проводит кончиком языка по своей нижней губе с малиновым пятном. Было очевидно, что колледж изменил ее. В моей голове, все, что ей было нужно — это чтобы я уложил ее к себе на колени и жестко отшлепал. По крайней мере, эта мысль вытащила мой разум из зыбучего песка.

Я оставил свои возражения при себе, положив букет на пианино.

— Добро пожаловать домой, Зои. Поздравляю тебя с успешным окончанием колледжа. Надеюсь, тебе понравится этот вечер.

С этими словами я ушел. Возможно, в конце концов, будет гораздо проще держаться от нее на расстоянии.

ГЛАВА 6

Зои

Как посмел этот мужчина уйти от меня! Как он посмел вести себя так, будто я ничто.

Увидев его снова, я сошла с ума.

Я сжала кулаки, не желая ничего, кроме как броситься за ним и сильно ударить его по лицу. По его точеной, сильной челюсти. Его… Его великолепному лицу. Я отвела взгляд, пытаясь проглотить комок в горле. Какая-то часть меня хотела выбросить розы, даже если они были невероятно великолепны. Я была груба, чего со мной почти никогда не случалось, но боль осталась даже после стольких лет.

К сожалению, я не была уверена, что это говорит обо мне.

Несколько секунд спустя я схватила букет и поднесла к носу две дюжины великолепных красных роз. Аромат был невероятный. Я провела кончиком пальца по лепестку, затем по одному из стеблей.

— Ауч.

Шип уколол мой палец. Новая волна гнева чуть не заставила меня швырнуть их через всю комнату. Поднося кончик ко рту, я наблюдала, как Мэддокс медленно направляется к двери музыкальной комнаты. За те годы, что меня не было, он изменился, стал еще более мускулистым, чем раньше, и темный костюм на нем выглядел безумно привлекательно. Легкая седина на висках добавляла ему привлекательности, но глаза оставались затравленными, темными и холодными. Взгляд настоящего хищника.

Несмотря на то, что он вел себя так, словно ему было на меня наплевать, он остался в дверях, словно на страже, осматривая периметр, как делал уже сотни раз. Его мускулистое тело было напряжено сильнее, чем я когда-либо видела, он был напряжен так, словно готовился нанести удар в любой момент, как хищник, которым он и был. Мужчина вел себя так, словно был львом, расхаживающим по клетке, готовым наброситься на любого, кто встанет у него на пути. Некоторые люди понятия не имели, насколько он опасен, но я-то знала. Я не раз видела его в действии, когда упрекала его в жестокости.

Да, он был безумно хорош в своей работе, его способность защищать, а также его сильное чувство преданности — то, чем восхищался мой отец, их дружба длилась дольше, чем с любым другим у папы. Но по отношению ко мне Мэддокс так и остался не более чем наемным работником. Так и должно было быть.

Верно. Соври себе еще раз.

«Ох, девочка. Что же ты делаешь? О чем ты думаешь? Это не старшая школа, и этот мужчина даже не думает о тебе».

Сколько раз я говориласебе то же самое? На данный момент — это должно было стать единственным, во что я верю.

В виске у меня появилась боль, которая грозила испортить весь остаток вечера. Я отказываюсь это допустить. Это моя вечеринка, и я планировала насладиться ею в полной мере. Почему я не могу отвести от него глаз? Ярость на саму себя захлестнула мой мозг и сердце, и я изо всех сил постаралась посмотреть в другую сторону.

Все в этом мужчине было безумно великолепно. Сегодня вечером он выглядел так, словно сошел с обложки журнала «GQ», с удовольствием демонстрируя свое превосходство. Его длинные, лохматые волосы, спадавшие на воротник, и двух- или трехдневная щетина, украшавшая его сильную челюсть, с легкостью очаровали меня с первого взгляда.

Однако моя решимость была непоколебима. Он продолжал думать обо мне как о маленькой девочке. Я видела это в его глазах. Что ж, я найду способ показать ему, что он упускает. Это должно помочь мне избавиться от него. Когда я повернулась, чтобы взять свой почти пустой бокал вина, я заметила, что двое довольно симпатичных молодых людей пристально изучают меня. Было очевидно, что они говорили обо мне, судя по их постоянным взглядам. Хм-м-м…

Вот и оно. Идеально.

По крайней мере, я могу устроить маленькое сексуальное шоу для Мэддокса. Может быть, тогда он, наконец, увидит во мне женщину.

Я одарила их лукавой, но сексуальной улыбкой, перекинула волосы через плечо и направилась к двери, вынужденная пройти в нескольких дюймах от мужчины, которого желала слишком долго. Даже его запах был соблазнительным, слишком провокационным для чертова солдата. Я нарочно остановилась, бросив на двух красивых джентльменов еще один быстрый, но соблазнительный взгляд, и провела языком по нижней губе в преувеличенной манере.

— Вот. Поставь их в воду, Мэддокс, хорошо? — спросила я, прижимая букет к его груди, не потрудившись посмотреть ему в глаза. — А я возьму еще выпить. О, и в следующий раз, когда будешь выбирать цветы для леди, убедись, что удалил все шипы, иначе она может использовать их против тебя.