Удивительно, но Джулиан выглядел таким же собранным и дьявольски красивым, каким был во время утреннего перелета. Он переоделся из чиносов и блейзера в облегающий темный костюм без галстука, и его волосы были аккуратно зачесаны назад. Казалось, он носил все свои титулы одновременно — плохой парень-миллиардер, плейбой-филантроп, выпускник Лиги плюща, генеральный директор и мировой игрок на технологической сцене. Легкая улыбка никогда не покидала его губ, словно он был готов разразиться фразой «приятно видеть вас снова» в любой момент.

И почему он еще не баллотировался в президенты? Кто знает? Я не сомневалась, что он выиграл бы и это, если бы приложил свой великолепный ум.

Мы с Рэйчел провели немалую часть дня, просто сопровождая его туда-сюда между интервью. Мы были его броней — бронежилетом.

«Кто-то подошел поговорить с ним: извините, у мистера Ханта сейчас нет времени».

«Интервью затянулось: нам придется прерваться. У мистера Ханта плотный график».

Мы играли плохих полицейских, чтобы он мог извиняюще улыбнуться и никого не обидеть. Да, он мог бы баллотироваться в президенты.

Я заметила это, когда мы ждали за кулисами перед панельной дискуссией, в которой он участвовал: «Как технологии являются одновременно деструктивной и творческой силой». Это будет транслироваться в прямом эфире, и к Джулиану присоединятся несколько других создателей и магнатов. Его имя было указано первым в проспекте.

— Политика? Нет, я был бы ужасным политиком.

Я покачала головой и выглянула из-за кулис. Собравшаяся толпа была огромной.

— Как жаль. Ты бы, без сомнения, получил большую поддержку. От всех женщин, имеющих право голоса, без сомнения.

Джулиан потянул меня назад, обхватив рукой за талию.

— Как там дела?

— Хорошо. Пришло большое количество людей.

Он приподнял бровь.

— Хорошо, что у меня нет страха сцены.

Я бы предпочла пройтись голой в улей, чем делать то, что собирался делать он, но я оставила это при себе.

— И ты готов? Все необходимое есть?

Джулиан полностью проигнорировал мои вопросы. Его губы изогнулись в ту самую кривую улыбку, которая означала, что он собирался сказать что-то возмутительное.

— Сколько раз тебя сегодня приглашали куда-нибудь?

— Что?

— В этом месте соотношение мужчин к женщинам 9:1. Половина из них, скорее всего, никогда не видели красивых женщин. А такая женщина, как ты? — он пропустил прядь моих волос между двумя пальцами, его глаза были теплыми. — Ты могла бы выйти отсюда, возглавляя стаю.

Я сглотнула.

— Три раза.

— Я не удивлен.

Не было причин вдаваться в подробности, нечего было защищать, но мой голос был прерывистым, когда я добавила:

— Я всем им отказала.

Глаза Джулиана потемнели. Его рука опустилась и сжала бейдж, висящий у меня на шее.

— Мне нравится, что на нем мое имя.

— Я не могла заставить их убрать его.

Его взгляд метнулся обратно к моему, в нем плясал юмор. Воротник его рубашки был слегка кривым, и я привстала на цыпочки, чтобы поправить его. Я выпрямила воротник и разгладила ткань на его широких, сильных плечах.

— Вот так, — прошептала я. — Теперь ты готов.

Мы были достаточно близко, чтобы я чувствовала тепло от его дыхания.

— Я родился готовым.

— Мгм?

— Ммм, — он наклонился, чтобы сократить расстояние между нами, его губы почти коснулись моих, но из динамиков раздался оглушительный звук. Мы оба отпрянули.

— Извините! Небольшая обратная связь от микрофона, — крикнул ведущий. — Мы почти готовы начать — все наши участники дискуссии ждут за кулисами. Извините, что заставили вас ждать, народ.

— Время выходить, — сказала я Джулиану, сжимая руки в кулаки. Тускло освещенное пространство с моим потрясающе привлекательным и умело целующимся начальником? Смертельно.

Джулиан усмехнулся и взял мою руку в свою, поцеловав нежную кожу на моем запястье.

— Пожелай мне удачи, Эйс.

— Ни пуха ни пера, — прошептала я.

— Первый участник дискуссии — не кто иной, как молодой технический гений из Сан-Франциско, который подарил нам Audio-Feed. В этом году он здесь, чтобы представить два новых продукта, которые выпускает его компания, и мы не можем быть более взволнованны, чтобы услышать о них. Джулиан Хант, встречайте!

Джулиан подмигнул мне, прежде чем исчезнуть на сцене. Он вышел уверенно и один раз сильно помахал толпе, прежде чем пожать руку ведущему.

Я опустилась на стул, предоставленный мне за кулисами, и попыталась отдышаться. Он был силой, и я не была уверена, достаточно ли я сильна, чтобы выдержать его. Экран моего телефона засветился новым сообщением от Рэйчел.

Рейчел: Он на сцене? Все в порядке?

Я глубоко вздохнула и быстро напечатала ответ.

Эмили: Да, он в порядке. Чертовски в порядке.

* * *

Ужин в тот вечер был простым — мы вчетвером взяли пиццу в маленьком ресторане напротив конференц-зала, рядом с нашим отелем. Было почти десять вечера, но я поглощала кусок за куском, будто запасалась углеводами перед марафоном.

Чем я, в некотором роде, и занималась. Впереди был еще один день конференции.

Рэйчел сняла кусочек пепперони со своей пиццы и взглянула на Джулиана.