Это было последнее, что я хотел сделать на свете, но первое, что я знал, что должен сделать. Так, конечно, хотел пойти, как и несколько других, включая Пола и Сабелию. Я поставил точку в этом вопросе, и на том все. Так уже рисковал жизнью, выслеживая стрелка и разведывая расположение отрядов ARM там, снаружи. Теперь настала моя очередь.

- Ты погубишь себя, - сказала мне Сабелия, ее глаза потемнели и кипели от гнева.

- Нет, не погублю. И я не позволю, чтобы Сьюзан и Джилли погибли. Буду держать вас в курсе по рации.

Никому из них это не понравилось.

Пол бросил на меня взгляд, полный чувства предательства из-за того, что я не позволил ему пойти со мной, а Диана посмотрела на меня так, будто хотела сказать: - Глупость - это глупость..." А Сабелия? Ну, тот последний взгляд, который она бросила на меня, невозможно описать словами.

- Я пойду с тобой, - сказал Фил.

- Нет. В одиночку я справлюсь быстрее.

- Будь осторожен, - сказал мне Джимми.

- Если понадобится подкрепление, вызывай его, - сказал Так, любуясь моим поступком.

Я взял с собой два дополнительных магазина для моего CAR-15 и три гранаты WP. Когда я спустился обратно через люк, я увидел, как закрываются задние двери Страйкеров. Они были в безопасности. Остальные тоже были в безопасности, и это было единственное, о чем я беспокоился в тот момент, кроме того, чтобы вернуть Сьюзан и Джилли.

Бежав по туннелю, я все время задавался вопросом, откуда Джилли это знала.

Как она могла это знать?

И она, и Райли были выжившими из того лагеря изнасилований ARM. Обе перенесли бесчисленные унижения и надругательства. Я это знал. Но я предполагал, что если для Райли вся эта ситуация была адом, то я мог только представить, что это сделало с психикой четырнадцатилетней девочки. Джилли, как я уже упоминал, редко много говорила с нами, взрослыми. Она болтала с Полом и маленькой Марией, но, кроме этого, Райли была ее единственной настоящей опорой. Она пережила испытания лагеря с помощью Райли, и только благодаря Райли она делала один шаг за другим и доживала до конца каждого дня. Полагаю, связь между ними была очень похожа на отношения матери и дочери, а может, даже выходила за их рамки, ведь они вместе перенесли страдания и как одно целое восстали из пепла своих испытаний.

Было ли так уж неправдоподобно, учитывая обстоятельства, предположить, что их связь была не просто ментальной, а, возможно, духовной или экстрасенсорной? Я не знал. Раньше я никогда не верил в подобные вещи, но теперь я верил во все то, что когда-то отвергал.

Вот такие мысли проносились в моей голове, пока я бежал по туннелям.

Полагаю, я не был особенно осторожен, но, судя по моим расчетам, туннель, вероятно, был самым безопасным местом, и мне нужно было спешить - я должен был добраться до Сьюзан и Джилли раньше, чем это сделают мертвецы или АРМ. Особенно я беспокоился о последнем: эта девочка не переживет еще одной встречи с этими зверями.

Когда я добрался до лестницы, я остановился и перевел дух.

Я преодолел этот путь менее чем за половину времени, которое понадобилось нам всем вместе. Я послал остальным сигнал, щелкнув по кнопке, чтобы они знали, что я в безопасности. Я старался делать это примерно каждые десять минут. Моим самым страшным страхом было то, что Сабелия пойдет за мной, и, честно говоря, я не думаю, что проявляю излишний эгоизм, когда говорю, что был уверен: она именно об этом и думала.

По правде говоря, я не до конца ее понимал. Да, у меня к ней зародились чувства, и я знал, что она испытывает ко мне сильные чувства. Но именно в природе этих чувств я и сомневался. Почему она так крепко привязалась ко мне? Может быть, потому что именно мы с Райли вытащили Сабелию и других девушек из лагеря АРМ? Было ли в этом какое-то чувство преданности? Какая-то благодарность? Чувствовала ли она, что чем-то мне обязана? Я знал только одно: с того момента, как она меня увидела, она была рядом со мной, словно мы были старыми друзьями. Я этого не понимал, и, возможно, в общем и целом, никогда бы и не понял.

Я поднялся по ступенькам обратно в башню.

Пот струился по моему лицу, когда я открыл люк. Я ожидал, что в меня попадут несколько пуль или что меня схватают обтрепанные мертвые руки. Но ничего не произошло. Там, наверху, было очень тихо. Я все еще чувствовал зловоние фосфора и кордита от боев, а также сильный запах древесного дыма, который говорил о том, что часть сооружения все еще горит.

Я знал, что рискую, но все же позвал девочек: - СЮЗАН? ДЖИЛЛИ? ЕСЛИ ВЫ ТАМ, ОТЗОВИТЕСЬ!

Ответа не последовало.

Тишина была безграничной, давящей.