Зомби снова приближались к нам сзади. Как акулы, почуявшие, что корабль затонул посреди океана, мертвецы поняли, что что-то происходит и, возможно, это означает, что их ждет мясо. Они были примерно в полуквартале от нас и приближались. Как только дым рассеялся, я увидел их. Сначала сорок или пятьдесят, потом вдвое больше. Ситуация осложнялась. Kiowa начала свой забег с противоположного конца улицы. Если я не ошибаюсь, я не думал, что он будет тратить на нас адский огонь, когда с воздуха, вероятно, казалось, что мы уже подбиты и обездвижены.

Зомби продолжали наступать.

Kiowa увеличил скорость. Теперь мы были зажаты между ними.

Настало время.

С дымом в глазах и огнем в волосах, я вытер пот с лица и взял в руки AT4. AT4 - это оружие типа "выстрелил и выбросил", то есть после выстрела оно становится одноразовым. Я потянул за предохранительный штифт на задней стороне трубки. Приняв боевое положение, я снял первый предохранитель. Затем я прицелился в вертолет, который спускался на нас. Он был еще на значительном расстоянии, но уже точно в зоне действия AT4. Я нажал на красный рычаг предохранителя, и оружие было поставлено на огонь. Я навел ракету на вертолет и нажал красную кнопку выстрела.

Ракета взлетела с громоподобным толчком, извергнув облако пламени в обратную сторону, и на таком расстоянии Kiowa была беспомощна. Пилот попытался отклониться вправо, но ракета попала прямо в днище вертолета, и раздался оглушительный взрыв. Вертолет превратился в огромный огненный шар, и его понесло прямо над нами, выбросив более тонны горящего металла и обломков прямо на зомби и разбросав огненные обломки во все стороны. Кусок раскаленного металла пропорол мне предплечье, а другой поджег волосы.

Я похлопал себя по лбу и скользнул обратно в кресло наводчика, и все зааплодировали мне, а Сабелия подошла и поцеловала меня в губы. Диана сделала то же самое.

Потом мы снова покатились.

Действительно катились.

И к тому времени уже ничто не могло нас остановить.

ПРЕЛЮДИЯ К ВОЙНЕ

Я никогда не был так счастлив, как оказавшись на расстоянии от города.

Конечно, мы не стали сразу возвращаться на аэродром. Мы никак не могли оставить позади три других "Страйкера". Я вел один, Райли - другой, а Диана - тот, что с платформой для запуска ракет TOW. Сабелия запрыгнула в джип вместе с Дориан, и мы поехали. Мы станцевали с несколькими зомби на улицах, когда добрались до гаража, и нам пришлось разбить окно, чтобы попасть внутрь, потому что я запер большую дверь. Там была стрельба, несколько минут беспокойства, но мы справились.

Когда мы выкатились на аэродром, я нервничал.

Нервничал потому, что никто не вышел нас встречать.

Потом, видимо, они увидели джип, и из него вышел Джимми, а за ним Пол, Джилли и Мария, которые держались за руки. Я держал своего сына, на меня давила вся тяжесть происходящего, и я едва мог стоять. Я забрался внутрь, и эта тяжесть все еще лежала на моих плечах. Все, что произошло после вспышки некрофага/некровируса, проносилось у меня в голове, и я думал о жене, о соседях, о башне, о том, что случилось с Дэвисом, и обо всем остальном. Мне хотелось плакать, но я знал, что для этого есть место и время, но не сейчас. И все же... я не мог перестать думать о Рикки. Я надеялся, что она не бродит где-то поблизости. Я вспомнил тот день, когда все это началось для меня, и как я подключал этот чертов кондиционер и планировал приготовить несколько стейков на гриле в тот вечер.

Как, черт возьми, все это произошло?

У меня все еще было так много вопросов.

И ни одного толкового ответа.

Джимми, дети и женщины из школы были представлены друг другу. Стало ясно, что гараж больше не подходит - нас слишком много.

"Недалеко от Пелхэма есть станция ВВС", - заметила Сабелия.

"Верно, - добавила Райли. "Мой брат служил там".

Мы провели военный совет - как назвал его Тук - и обсудили наши варианты. Нам определенно нужно было место, достаточно большое для того, чтобы все мы могли там действовать. Потому что в одном мы были уверены и с одним были согласны: мы не собирались прятаться, как крысы в норе. Теперь, когда у нас появились "Страйкеры", мы собирались выйти на улицы. Мы собирались надрать задницу зомби. Это было единственное, что мы действительно могли сделать: если есть угроза для тебя и твоих близких, ее надо уничтожить. И именно это мы и собирались сделать. Вернуть мертвых на место, и если по пути мы прихватим несколько членов ARM, то это будет просто замечательно.

Мы договорились, что отправимся в путь утром.