Рваная, изодранная и потрепанная одежда, которая когда-то была впору живому человеку, теперь висела на его исхудавших плечах и спине. Годы воздействия стихии, грязи и копоти обесцветили ее, и она стала такого же цвета, как и сама фигура. Где висела расстегнутая или разодранная куртка, Стив не мог определить; ребра и грудина торчали из серой кожи, большая полость, где когда-то были печень, желудок и кишечник, теперь представляла собой черную и пустую пещеру.

Фигура не сдавалась, не уставала, не теряла интереса и никогда не потеряет его, пока Стив остается на виду. Она будет пытаться взобраться на холм до конца вечности, пока что-то будет удерживать ее внимание на вершине.

Стив с удивлением наблюдал за этим. После стольких лет он все еще не мог не изучать их. Казалось, их поведение никогда не менялось, когда они видели его. Правда, иногда он наблюдал различия в их поведении, но обнаружил, что они всегда вели себя по-другому, когда не знали о нем.

Бывали случаи, когда он наблюдал, как они проявляли интерес или даже любопытство к неодушевленным предметам. Возможно, мимолетное воспоминание пробивалось на поверхность и на мгновение напоминало им о том, что они знали раньше. Машина или книга, даже такая незначительная вещь, как чашка, - Стив наблюдал, как они неуклюже пытаются манипулировать предметами в своих нескоординированных руках, словно пытаясь уцепиться за прежнее существование. А может быть, это была просто искра прежней человеческой натуры, которая стремилась учиться и учиться?

Но в целом их существование было простым и однообразным. Он знал, что не сможет его образумить, что, как бы он ни старался, ему не удастся убедить его сделать что-то еще, кроме как прийти за ним. За эти годы он близко познакомился с тысячами таких существ, но все равно наблюдал за ними.

В его голове постоянно возникали одни и те же вопросы. Кто этот человек, за которым он наблюдал? Чем он зарабатывает на жизнь? Была ли у него семья, где она сейчас? Любил ли он простые вещи, кино, вкусную еду и красивых женщин?

Затем неизбежно возникали другие вопросы: помнит ли он что-нибудь? Испытывает ли он какие-либо эмоции? Осознает ли он себя и то, что с ним произошло? Вопросы, на которые Стив никогда не смог бы ответить, но, тем не менее, над которыми он всегда размышлял.

Он увидел еще несколько фигур, бредущих по дороге. Они медленно продвигались по асфальту, время от времени натыкаясь на машины, обломки, а иногда и друг на друга. С помощью бинокля он быстро проверил, нет ли каких-либо признаков того, что они могут идти в его сторону. Их не было. Либо он был слишком далеко для их плохого зрения, либо они просто еще не заметили его.

Он знал, что в одиночку их легко перехитрить и справиться с ними, если быть осторожным, но в группах, скорее всего, придется несладко. Однако на данный момент Стив был в безопасности. На его стороне было высокое место, хороший обзор и мобильность. При первых признаках неприятностей он мог просто уйти.

Не отдавая себе отчета, он вздохнул, выпустив последнюю струйку сигаретного дыма. Он посмотрел на свои ноги, а затем на горизонт города. Хотя он никогда не любил людей, ему иногда не хватало былой суеты и шума. Тогда все было просто. Если тебе что-то было нужно, ты шел в магазин. Если ты голоден, ты идешь к холодильнику или даже в ресторан. Если было скучно, то занимался тем, что находил интересным. Даже такие элементарные вещи, как запуск крана и мгновенное получение чистой воды, или щелчок выключателя и освещение комнаты светом сверху, уже не воспринимались им как нечто само собой разумеющееся.

Но не только по удобствам он иногда тосковал. Он возненавидел все эти реалити-шоу, чаты и сериалы, а также рекламу ненужного ему барахла. Современная культура, в которой все одноразовое, включая людей и браки, все слишком интересуются тем, что происходит с их любимой знаменитостью в данный момент, политики облапошивают людей, для которых они должны были стремиться сделать лучшее будущее, - все это кипятило его кровь.

Но в том-то и дело, что это была вся жизнь. Это была повседневная, рутинная, обыденная жизнь.

"На самом деле, человечество и цивилизация были дерьмом!" Стив не понял, что сказал это вслух, пока фигура у подножия холма не остановилась и не уставилась в его сторону, а через пару секунд удвоила усилия по подъему. Те, кто был на дороге, его не услышали.

Он снова посмотрел вниз и тихо рассмеялся: "Да, я всегда предпочитал дельфинов и горилл людям".

2

"Карьера, что это за хрень?" Стив хмуро посмотрел на своего старшего брата Маркуса. "Для тебя это шанс на будущее, возможность заложить фундамент, чтобы сделать свою жизнь и жизнь своих будущих детей лучше, внести свой вклад в мир, изменить к лучшему себя и окружающих тебя людей".