Началось все с того, что прямо возле портала его поймал слуга и отвел в гостевые покои, передав просьбу ее величества привести себя в порядок. Просьбы монарха игнорировать нельзя, поэтому Уорн быстро помылся, побрился, переоделся в принесенную слугой одежду и даже сделал новую прическу. Подстригаться полностью василиск не решился, многие верили в то, что именно длинная челка уберегает от смертельного взгляда. Уорн с помощью магического лезвия просто состриг часть опалившихся волос. Получилась асимметричная стрижка, выглядело это странно.

Уже на выходе из комнаты василиска поймал целитель и полностью залечил обожженную руку. Такая забота императрицы вселяла надежду в то, что Уорна хотя бы выслушают. Так и случилось.

Несмотря на самоуправство василиска, ему не предъявили обвинений в измене, не сместили с должности, даже от дела по поимке де Села не отстранили. Ее величество Патарию, казалось, совершенно не трогало то, что изменник – внук ее любимой сестры, она внимательно выслушивала объяснения Уорна и соглашалась с выводами. К концу разговора мужчина рискнул спросить об отношении Патарии к личности преступника.

– Мне не все равно, – грустно вздохнула императрица. На ее лице резче обозначились морщины, кончики губ устало опустились, – но если Ари решил бежать, а не сдаться, значит, не рассчитывал на мою защиту. Почему? Видимо, потому, что знал, что даже я не смогу ничего сделать, узнав про его проделки. Значит, все, что он натворил, очень серьезно, тут надо думать о благе империи, а не о личных привязанностях. Но мне… тяжело.

Уорн поклонился и продолжил доклад. Он искренне восхищался императрицей. Женщины больше доверяют чувствам, но Патария сознательно душила в себе эмоции и действовала разумно. Ее величество так же заинтересовала избранная из другого мира. Василиск не стал скрывать своего отношения к девушке и рассказал об опасениях при проведении завершающего обряда. «Боюсь, ей это просто не нужно. В ее мире все по-другому», – закончил он.

Императрица задумалась.

– Тогда тебе тем более необходимо больше времени проводить дома, – заключила она. – С дворецким займется де Коллен, а в дом Ардана по моему приказу уже перенеслась группа во главе со следователем. Они разберут завалы и, возможно, найдут что-то.

– Благодарю за аудиенцию, – Уорн понял намек. Он церемонно поклонился и вышел из комнаты.

Теперь василиск спешил к порталу, нужно было забрать Раинеля. Судя по связи, побратим находился в деревне, близ дома де Села. Что он там делает? Неужели в развалинах дома нашли кого-то живого?

Запах гари ударил в ноздри сразу на выходе из портала. Уорна тут явно не ждали. К василиску направился старший следователь – полный мужчина лет сорока. Де Илей пытался вспомнить его имя, но понял, что не знает этого человека. Интересно, кого послала императрица?

– Де Илей, – холодно поприветствовал его старший следователь, – разве ее величество не приказала вам отдохнуть?

Уорн поднял брови. Интересненькое дело. Разговор с императрицей состоялся совсем недавно, но толстяк уже о нем знал. И, судя по довольному виду, сделал неправильные выводы об отстранении Уорна от дела и охлаждении отношений с ее величеством. Значит, осведомитель толстяка слышал только последнее пожелание императрицы. Кто это был?

В комнате аудиенций купол заглушки стационарный. Либо его сняли, либо кто-то зашел. Мысленно василиск восстановил картину беседы и сразу вычислил осведомителя – слуга, который привел его на аудиенцию. Все время этот невзрачный человек стоял за шторой, за границей купола, ожидая распоряжений императрицы. А под конец разговора, подчиняясь жесту Патарии, подошел, чтобы налить напитки в бокалы.

Уорн расслабился, слуга не мог слышать об иномирном происхождении Оли. Все размышления василиска заняли всего несколько мгновений. Он открыл было рот, чтобы ответить наглецу, но тут почувствовал сосущую боль в районе груди. Резко отодвинув следователя, Уорн помчался к Раинелю.

Эльф сидел на земле около мальчика лет тринадцати, ноги подростка ниже колена посинели и опухли. Резерв побратима был пуст, но Раин вытягивал из себя последние капли, чтобы завершить заклинание. Василиск опустился рядом и положил ладони на спину эльфа.

– Уорн, – счастливо выдохнул Раинель, чувствуя, как в него вливается поток магии от побратима.

Де Илей был в бешенстве, аура вырвалась из-под контроля. Разумные, стоявшие рядом, шарахнулись в стороны. Уорн поднял взгляд и тяжело посмотрел на старшего следователя. Толстяк даже не побледнел, он посерел. Следователь явно знал о мстительности василиска и понял, что его карьера закончена.

«Самодовольный дурак, – злился Уорн, – неужели он не знал, что Раинель – мой побратим? Ладно еще решился перечить, подумав, что я отстранен от дела. Решил выслужиться, возможно, метил на мое место, но, видя, как надрывается молодой целитель, ничего не сделал. Еще немного – и Раинель выгорел бы».