Настя же чувствовала себя далеко не так уверенно, понимая, что вопросов к ней у пришедших мужчин много, а ответы она готова дать отнюдь не на все. Тем временем, всё семейство дружно рассаживалось за столом. Дворецкий, под слегка удивлённым взглядом Северина, вызвался самолично прислуживать за столом. «Ещё бы! – улыбнулась Настя. – Не мог же Этен ТАКОЕ представление пропустить! Наверняка и Ильяна с Паляной за дверьми дежурят».

Серьёзный разговор начался почти сразу, Этен только успел разложить по тарелкам эскалопы.

– Хотелось бы уточнить, для начала, как вас зовут, – обратился к невестке Бориор. – Помнится, раньше вас звали Наилей Марвек.

– А теперь Анастасией Таис, – спокойно ответила Настя.

– А еще Настей, Настюшей и Настенькой Таис, – подхватил Северин.

Старшие лорды переглянулись и дружно хмыкнули.

– И откуда взялось это странное имя? Леди Таис, вы действительно не против, что сын вас так переименовал? – уточнил Марон.

– Действительно не против, – подтвердила Настя.

– Хорошо, этот вопрос мы прояснили, теперь перейдём к следующему. Сегодня вы провели высококлассное занятие, но сможете ли преподавать на достойном уровне и дальше? Вы видели всю десятилетнюю программу по математике для начального класса? – спросил Бориор, смотря на Настю пристальным изучающим взглядом.

– Да, конечно. Северин принёс мне учебные планы для всех десяти лет. Не переживайте – я справлюсь.

Лорд-ректор достал из кармана блокнот с ручкой, отодвинул в сторону столовые приборы и учинил Насте самый подробный экспресс-опрос по курсу математики земной средней школы.

«Зря переживаете, говорю! – думала про себя Настя. – Я с серебряной медалью гимназию закончила, да и в институте не зря училась. У нас четыре года курс школьной математики шёл, и еще два – элементы высшей математики преподавали. Не как на физмате, конечно, но на приличном уровне сложности: всё-таки у нас был ВУЗ регионального значения, звание обязывало!»

Бориор Таис наконец-то отложил блокнот и о-оочень подозрительно уставился на Настю.

– Откуда познанья?

«Из леса, вестимо...», – чуть не брякнула Настя, но удержалась.

– Настя на дому училась, – поспешил озвучить официальную версию Северин.

Бориор отмахнулся от внука, продолжая в упор смотреть на Настю. В животе у девушки завязался неприятный холодный комок. Бориор задумчиво потёр рукой подбородок и заговорил:

– Если бы я не знал абсолютно точно, что ни один лекарь не способен влиять на разум человека, то заподозрил бы магическое вмешательство.

– Настя и без посторонних вмешательств умненькая! – оскорбился словами деда Северин.

– Может, пока десерт ждём, в шахматы сыграем? – Настя поспешила отвлечь внимание от своей эрудиции.

– Вы играете в шахматы? – уточнил Марон.

Настя кивнула.

– Проверим, – протянул Марон Таис.

Достали резной шахматный столик и поставили у окна. Настя уселась играть против Марона; ей потребовалось минут десять, чтобы разбить противника в пух и прах.

Марон ошеломлённо смотрел на доску. До отца Северина стал медленно доходить смысл всех недавних странных поступков сына:

– Так вот с кем ты в сентябре в шахматы играл! Вот кто тебе плакаты схемами и рисунками изукрасил! Вот кто тем мальчиком на ярмарке был! Это были ВЫ! – перст Марона обвиняющее указал на Настю.

Девушка пожала плечиками и согласилась с очевидным.

– Не понимаю, как же вы тогда проверку магической охраны прошли, – протянул лорд Таис-средний.

Настя посмотрела на сверлящего ее недоверчивым взглядом Марона и решила показать. Лицо её исказилось, будто она внезапно начала задыхаться, девушка сделала вид, что рванула руками ворот платья, и тоскливым утробным голосом провыла:

– Ду-у-уушно!

Покачиваясь, поднялась на ноги, обвела присутствующих безумным взглядом и сфокусировала его на Мароне. Двигаясь шагом типа «Восставшие мертвецы – 2», Настя зашаркала в сторону намеченной жертвы, не отводя от неё горящего взгляда.

– Ду-у-уушно! – замогильным голосом еще разок провыла она. – Кро-оови... ДАЙ! – и резко выбросила трясущиеся руки в сторону свёкра.

Бедный Марон отшатнулся так, что упал со стулом вместе.

Смеялись все; даже беззастенчиво подслушивающие за дверьми слуги.

«А что вы думали – я три года капитаном КВН-овской команды не из-за красивых глаз была!» – усмехнулась про себя Настя.

– Великолепно! – восхищенно воскликнул Бориор. – Даже я поверил бы, а мне уже двести сорок лет! Окажите мне честь: сыграйте в шахматы и со мной, Настенька!

Эту партию играли долго и вдумчиво. В итоге лорд-ректор все-таки произнёс сакраментальное «шах и мат». За дверью огорчённо застонали горничные и кухарка, дворецкий расстроенно крякнул, а Настя, совершенно не чувствуя себя опечаленной, довольно откинулась на стуле: вот это игра! Даже руки дрожат.

– Ничего, в следующий раз выиграете! – утешил Бориор.

– Да я и не расстраиваюсь! Шансов выиграть у вас куда меньше, чем у мужа. Северин мне частенько проигрывает, – честно отметила Настя.

– Я у тебя и выигрываю, между прочим! Уже шесть раз выиграл!

– Из скольких возможных? – уточнил Бориор.