Настя, не удержавшись, зарычала сквозь тряпку, разом подтвердив все подозрения бывшего жениха. Гарвен кивнул сумрачно и отвернулся к окошку кареты, перестав обращать на девушку внимание. Настя задумалась, судорожно вспоминая все виденные в родном мире криминальные сериалы. «Столько вечеров потратить на «Ментов» и «Тайны следствия» – и ничего полезного не запомнить! Надо пробовать руки освободить – если их потихоньку крутить и дёргать, то может и получиться. Вряд ли Олан умеет как следует руки связывать – он же сын купца, а не местный криминальный авторитет», – рассуждала похищенная, радуясь, что нашла себе хоть какое-то занятие, позволяющее не чувствовать себя совсем уж беспомощной жертвой чужого произвола.

Через некоторое время верёвки действительно ослабли, и Настя поняла, что при желании сможет выдернуть из них руки.

«Но что мне это даёт? Судя по звукам и виду за окном, мы уже довольно далеко от столицы отъехали – кругом поля и никого не видно. Вот когда пожалеешь о забитых «пробками» дорогах! Даже из нашего городишки так быстро не выберешься! Пытаться выскочить сейчас – глупо, быстро догонит и снова в карету запихнёт, еще и ноги свяжет. Подождём!» – решила Настя и замерла. В голову девушки тут же полезли грустные мысли. Она вспоминала шелковистые кудри мужа, его яркие глаза, опушённые длинными густыми ресницами, его улыбку и даже хмурую складочку между бровей, когда он бывал чем-то недоволен – и боялась, что никогда больше его не увидит.

«Отставить панику! Северин обязательно меня найдёт! Он же маг! – Мысль о том, что муж является магом-стихийником, а не магом-следопытом, Настя старательно от себя отгоняла. – У них же есть магическая служба охраны правопорядка – вот пусть меня и ищут».

Внезапно карету ощутимо встряхнуло вихрем, повернуло вокруг оси и опустило на землю, крепко вжав в грунт. Громко заржали перепуганные лошади: видимо, и их крутануло. «Наконец-то! Надеюсь, это свои!» – радостно встрепенулась Настя. Дверь кареты с треском вырвало, крышу тоже снесло ветром, и Настя увидела своего ненаглядного, сверкающего изумрудными очами и выпускающего из рук голубые сверкающие нити. Волосы Северина развевались, а выражением его лица можно было и Терминатора испугать. Вокруг кареты толпились и другие люди, но у Насти не было времени рассматривать их: она торопливо сбрасывала верёвки с рук.

– Ты все равно её не получишь! Я не дам тебе сгубить Наилю! – закричал Олан, выхватывая кинжал и поднимаясь с сиденья, в явном намерении броситься на Таиса.

«Благородно, но неразумно. Тебя же сейчас испепелят, мальчик! Муж и так на грани, довёл ты его. Полежи лучше!» – Настя подхватила с пола небольшую, но тяжелую, продолговатую печь магического подогрева и своевременно уронила ее на голову неудавшегося похитителя. Олан прилёг на пол кареты, а леди Таис, вырвав кляп изо рта, бросилась к супругу.

Северин подхватил жену, впиваясь в её губы поцелуем, прижимая к себе.

– Звёздочка моя, любимая! – шептал маг, целуя лоб, глаза, щёки жены. Настя не отставала, зарываясь пальцами в кудри мужа. – Надеюсь, это не был добровольный побег с возлюбленным?! – оторвавшись на мгновение, прошипел лорд Таис.

– Белены объелся?! Какое добровольное с кляпом и веревками? В лаборатории взрыв пестицидов случился, у тебя помутнение рассудка на фоне отравления?

– У меня помутнение рассудка от страха за тебя! Счастье, что пёс твой сразу к дому побежал и лаять принялся, а то неизвестно, когда бы Этен о случившемся догадался и мне позвонил! Я так понимаю, щенка как приманку использовали, чтобы тебя за ограду выманить.

– Всё хорошо, любимый, со мной всё нормально, – успокаивала мужа Настя, гладя его, как маленького, по голове и целуя везде, куда могла дотянуться. Нервная дрожь понемногу утихла и перестала бить Северина. Настя оторвалась от мужа и развернулась в его руках, чтобы узреть с десяток ошеломлённых магических лиц. Маги смотрели на их парочку круглыми от изумления глазами, бурно перешёптываясь и жестикулируя. До супругов Таис долетали обрывки фраз: «полгода женаты», «целует в губы – и ничего!», «абсолютно нормальная», «они сказали, что любят?!», «она действительно хотела вернуться к мужу, не убегала сама...» и так далее, в том же духе.

Лорд Таис еще разок зарылся лицом в кудри жены, потом прижал её спиной к себе и громко произнес:

– Дорогая, позволь представить тебе старшее поколение нашей семьи: Бориора и Марона Таисов, – и Северин подвел Настю к шагнувшим вперёд двум солидным мужчинам. Маги склонились над рукой девушки в почтительном поцелуе.

«Марон – это его отец, как я помню. Действительно, похож: такого же цвета глаза, только разрез другой. И волосы у обоих чёрные, а не каштановые, как у мужа. Странно у них старость наступает: Бориору уже должно быть за двести, он двух сыновей уже родить и вырастить успел (Северин ведь упоминал, что его дядя тоже скоро жениться должен), – а выглядит не сильно старше внука», – рассуждала Настя.

– Рада познакомиться! – со всем возможным радушием произнесла девушка. Всё-таки, единственная близкая родня, а Бориор Таис – ещё и будущий начальник! (Девушка свято верила в свои педагогические способности и была намерена надолго задержаться в школе магов).

– Искренне надеюсь, что ты не принесёшь горя моему внуку, девочка, – строго глядя на Настю, изрёк ректор магического института.

– Напротив, сделаю все возможное, чтобы он был счастлив! – возразила Настя, не забывая растягивать губы в вежливой улыбке. Да, у этих магов нет оснований доверять странной жене их мальчика, так что: «улыбаемся и машем, улыбаемся и машем!»