Северин слушал восхищённые охи и ахи Насти и охотно делился сведениями о столице. Он рассказывал мифы о богах при осмотре барельефов на внешних стенах храмов, историю самых древних зданий, показывал девушке здания музеев, театров, библиотек. Анастасии очень хотелось побывать здесь днём, зайти в соборы, ратушу, оружейную палату, но в ответ на робко высказанную просьбу Северин покачал головой.

– Это сейчас улицы пустынны, а редкие прохожие бегут скорее по домам, ни на кого не глядя. А вот днём наша с тобой пара вызовет слишком много вопросов.

– Почему?

– Я маг.

– И что? Ты женатый маг. Почему ты не можешь пройтись по городу с собственной женой?

– Наиля, маги женятся не для того, чтобы гулять с женой по городу.

– Ах, ну да! Ваша задача сделать так, чтоб она поскорее забеременела и сошла с ума!

– На всё есть свои причины, Наиля. Да, девушки являются жертвой в этом договоре между магами и людьми, но, Наиля, люди сами, добровольно, отдают нам своих дочерей!

– Да какое там добровольно! Добровольно, но в принудительном порядке?

– Нет! Договор, заверенный в храме Донатоса и скреплённый божественной силой, никак не может быть заключен без взаимного согласия сторон, это абсолютный закон. Кстати, это первое, о чем говорят на уроке права в обязательной школе для людей.

«Обязательная школа для людей? Знать бы еще, что это за школа! И что за договор! Попробуем узнать».

– У меня потеря памяти, забыл? Так что там с договором? – бывшей учительнице очень трудно было удержаться от обсуждения школы, но она заставила себя сосредоточиться на более важном.

– Маги выбирают себе невест из списка, который им дают люди. Родители девушек сами вносят их в этот список, причем оба родителя: и мать, и отец, должны дать свое полностью добровольное и осознанное согласие на брак дочери с магом. Обо всех последствиях этого решения им хорошо известно, их еще раз дополнительно консультируют перед приходом в храм.

– Но у меня нет матери!

– По закону, твоей матерью является Айена Марвек. Она дала свое согласие.

– Ещё бы, ей-то до меня дела нет! Ясно, что в вашем этом списке все девушки – такие же сироты, как и я.

Таис с сожалением посмотрел на нее, но всё-таки сказал:

– Наиля, в списке из 52 девушек, что предоставили мне, только 14 не имели одного из родителей, либо он был не родным.

Настя смотрела на него широко раскрытыми ошеломлёнными глазами:

– Но как же так... Как же матери... Даже родные матери?! Не может быть!!! Это неправда!!!

Северин лишь грустно смотрел на неё.

– Ты говоришь как есть?

– Да. Я могу принести с работы этот список.

Настя расплакалась. Было безумно жаль этих девочек, которые самым близким своим людям оказались не нужны. И себя жалко было. Северин нахмурился и молчал. Настроение Насти стремительно упало. Ну что за мир такой! Вот точно – умирающий. Какой-то извращённый симбиоз двух рас, не приносящий радости ни одной из них. Кажется, в этом мире только тролли живут счастливо!

В угрюмом молчании молодые люди вышли на набережную реки. Тут тоже горели яркие фонари и стояли скамеечки. Настя почувствовала, что для её нового нетренированного тела прогулка излишне затянулась, и присела. Рядом сел Северин.

– До дома далеко? – нарушила молчание Настя.

– Нет. Минут десять идти спокойным шагом.

Они еще чуть помолчали.

– Почему на улицах газовые огни горят, а не магические? – только чтоб не молчать, спросила Настя.

Северин лишь хмыкнул.

– Наиля, маг не может удерживать контроль над стихией на расстоянии. Чтобы освещать город магическими огнями, надо на каждой улице по магу посадить!

– Понятно. Я ничего про вашу магию не знаю.

– Людям и не положено знать.

– Запрещено, что ли?

– Нет. Просто людям не нужны бесполезные знания о магии, которой у них нет. Их и полезным вещам трудно заставить учиться, – с пренебрежением произнес Северин.

– Ты презираешь людей, – констатировала Настя. Она это еще в ходе подслушанной беседы Северина с его отцом поняла.

– Нельзя презирать всю расу в целом. Отдельных её представителей – да. В случае людей таких представителей много.

– И меня тоже относишь к презираемым тобою представителям? – печально спросила Настя.

– Нет! Наоборот! За все время нашего недолгого знакомства ты не дала мне ни одной причины относиться к тебе плохо. Зато дала много поводов относиться хорошо. – Северин вздохнул, посмотрел на светлеющее небо. – Пойдём домой?

Настя кивнула. В голове у нее был сумбур, а в душе полный раздрай.

Глава № 8.

Жизнь была бы скучна,

не будь в ней соблазнов и искушений.