Настя чуть из экипажа не выпала. Это ж надо быть такой непроходимой тупицей! Простейших выводов сделать не суметь!!! Калира же говорила, что некоторые невесты после помолвки чуть ли не на коленях за женихом ползут, умоляя сразу забрать с собой. А она-то, дурища гордая: «От меня такого, гады гадские, не дождётесь»!!! Надо было сразу чрезмерное обожание женишку демонстрировать, ноги его целовать и одёжку прям в храме сдергивать, «Ваня, я ваша навеки!» кричать! А может и сейчас начать не поздно?

Посмотрев на ухмыляющегося мага, Настя поняла, что поздно. Ясно, что проклятущее кукольное личико честно отразило все её хитрые мыслишки.

– У вас ничего подобного не наблюдается, – развеял её последние надежды Авар Лютен.

К месту Настиного будущего тюремного заключения, то есть к дому завтрашнего мужа, они доехали в гробовом молчании. Настя с утра запаслась злостью на Северина и несправедливость судьбы, а теперь ещё и разъярилась на собственную глупость. У ворот немаленького двухэтажного особнячка их встретил привратник, а у входа какой-то важный слуга, видимо, местный дворецкий.

– Доложи, что к лорду его невеста в гости пожаловала.

Дворецкий невежливо вытаращился на девушку, но докладывать пошёл.

– День добрый, Авар, Наиля. Что-то случилось?

– Здравствуй, Северин. Ничего не случилось, с тобой мисс Марвек увидеться хотела. А я к тебе вечером на бокал вина загляну. Невесту сам обратно до дома довезёшь? – спросил лекарь.

– Конечно. Езжай.

Таис провел девушку в библиотеку и закрыл за ними дверь. Настя чуть ли не пыхтела от злости и еле сдерживалась, чтоб не начать выяснять отношения прямо с порога.

– Итак, ты всё-таки захотела поцелуев?

– Окстись, малахольный! – отшатнувшись, закричала Настя.

– Что значит «окстись» и «малахольный»? У тебя очень странный словарный запас. Откуда ты набралась таких слов?

Настя смотрела на него и глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Откуда, откуда! Видимо, те слова, что не имели местных аналогов, она произносила по-русски. Но не это было сейчас важно.

– Ты пришла, чтоб вспомнить, как выглядит твой будущий муж? – насмешливо произнес Северин и Настю понесло.

– Муж? МУЖ?! Скорее, опиумный дозатор! Что ж, опиум для народа никогда не обходился дёшево! Но давайте договариваться об условиях поставки!

– Что?! Вы! Какой, к чертям, дозатор?! То, что выживаемость нашей расы зависит от вашего вида, не дает вам права оскорблять меня!

– У меня другое мнение по этому поводу! Я буду оскорблять любого, кто вздумает упечь меня в психушку! И хватит придираться к определениям! Меня интересуют условия, а называться можете как хотите!

Насте показалось, что если бы на столе Северина вдруг заговорил мраморный бюст, то маг посмотрел бы на него с меньшим удивлением, чем сейчас глядел на неё.

– Я вас не понимаю. О каких условиях вы всё твердите? – неосознанно перешел на «вы» Таис.

– Я не хочу терять разум! Вы можете это понять? Если вы будете оставлять мне время на то, чтоб пытаться уменьшить вред от воздействия ваших психотропных средств, то я, возможно, останусь вменяемой.

– И как вы себе это представляете? Что конкретно планируете?

Настя оживилась: клиент идет на контакт! И девушка с жаром стала убеждать его в том, что поцелуи должны быть редкими, что воздействие на её организм только этими поцелуями и должно ограничиться. Что ей следует позволить творить на территории супруга всё, что поможет ей продержаться подольше, а именно: заниматься спортом, обливаться водой, вести домашнее хозяйство, читать книги и хоть изредка заниматься какой-нибудь работой вне дома.

По мере продолжения её речи брови Северина все выше и выше поднимались на лоб. Он сел в кресло, сложил руки на груди и слушал её очень внимательно. Когда Настя выдохлась и замолчала, он побарабанил пальцами по столу и резюмировал:

– Вы предлагаете мне заменить брак экспериментом.

– Ну-уу, собственно говоря, да. Хотя браком это не было бы в любом случае!

– Такие связи заключают уже много тысяч лет.

– Это не делает их браком!

– Вы сами предлагали не спорить об определениях.

Настя прикусила губу.

– Вам ведь только ребёнок нужен! Так заведёте его через год от другой, более согласной.

– То есть другую вам не жалко?

Настя вздохнула: «Ещё как жалко! Но тысячелетнюю систему просто так не переломишь».

– А не было случаев, чтобы жёны оставались в нормальном состоянии? Вы, вообще, хоть кому-то давали шанс выжить?!

– Ещё как давали! Ты же не думаешь, что нам, взрослым, разумным людям нравится жить рядом с безумным существом? Вступать с ним в близкие отношения? Не видеть в своей семье ни тепла, ни ласки и одним растить сыновей, тоже обречённых на такое же существование? Наша раса ещё помнит, как всё было раньше. У нас, как и у людей, были нормальные браки, которые заключались по любви (в отличие от вашей расы, маги в личной жизни никогда не были расчётливы). Матери любили и лелеяли своих детей, в нашем мире царила гармония!

– А потом эта «гармония» вам надоела, и вы развязали войну!