Меня передёрнуло от воспоминаний о первой и единственной встрече с сыном герцога Кенастонского, которого мне представили в качестве жениха, так же поставив в известность, что свадьба через месяц.

Спустя две недели я уже шагала по человеческому королевству, прочь от своей прежней жизни. И старалась вспоминать о ней как можно реже.

– Прости. Я не хотел лезть тебе в душу.

– Давай лучше спать. Завтра нужно встать пораньше.

– Да, конечно. – И через несколько секунд дракон уже тихонько сопел. Бедняга, насколько же он слаб.

Я тоже быстро уснула – день был не самым простым, даже сильное и неутомимое тело орка нуждалось в отдыхе.

Разбудил меня звук грома, пока ещё далёкого, и редкие, но крупные капли, упавшие на лицо. Быстро накрыв Вэйланда плащом с головой, задумалась. Если хлынет ливень – а он скоро хлынет, я уверена, – плащ дракона не спасёт. Он промокнет и заболеет, что в его положении может стать фатальным. Деревья вокруг могли бы защитить от небольшого дождика, но уж точно не от ливня. Делать какое-нибудь укрытие нет времени, ни жилья, ни пещер поблизости нет, это я выяснила ещё днём, летая орлом и разведывая маршрут.

И тут меня осенило. Быстро удрав в кусты и раздевшись, приняла облик, уже однажды выручивший меня в, казалось бы, безнадёжной ситуации. Собрав свою одежду, котомку, а так же седельную сумку – она хоть и пустая, но не хотелось бы, чтобы она промокла, – сложила всё это возле Вэйланда, который так и не проснулся, легла рядом и, раскрыв огромные крылья, сделала над нами что-то вроде домика или палатки. Не сразу, но мне удалось сложить их так, чтобы ни одной щёлочки над нами не осталось, и в тот же миг небеса разверзлись.

Ливень хлестал по крыльям, но я не чувствовала ни холода, ни каких-то других неприятных ощущений. Гром погремел и почти стих, гроза ушла, но дождь продолжал идти. Убаюканная его шелестом, я вскоре вновь уснула. И проснулась, лишь услышав удивлённый голос Вэйланда:

– Как ты сюда попала, малышка?

Глава 2. Прошлое

Глава 2

Прошлое

«Малышка?» – мысленно ахнула я, пытаясь понять, чем себя выдала.

– И где твоя мамочка? – Вэйланд протянул руку и ласково погладил меня по морде.

– Вэйланд, ты чего? Это же я, Элай! – смогла, наконец, ответить я, и мысленно ахнула – даже голос был девчачий. И, кстати, не мой голос, а какой-то совсем уж детский.

– Элай? Ну, конечно… – мужчина вновь откинулся на импровизированное ложе и разочарованно вздохнул. – А я-то подумал – меня нашли. Только удивился – кто додумался взять в лес младенца?

– Я что, выгляжу младенцем? – сложив крылья и встав, я оглядела себя, насколько могла. Всё точь-в-точь, как на картинке в моей любимой книге. Я столько раз её рассматривала, что знала наизусть каждую чешуйку, каждый узор на морде и крыльях, каждый коготок. И когда решила превратиться в дракона, стала точно такой же, как он на том рисунке.

– Ты размером с младенца, – внимательно разглядывая меня, ответил Вэйланд. – Пожалуй, даже немного меньше. Но почему девочка?

– Это единственное качественное изображение дракона, которое я видел, – пожала я плечами. – И в той сказке дракон был мужского пола.

– Да, про нас, действительно, очень мало знают, – тихонько засмеялся мужчина. – Поверь – ты именно девочка. Маленькая самочка. У самцов шире морда, ноздри по-другому вырезаны, чешуя на щеках не так лежит, четыре, а не два шипа на висках, гребень другой формы. Да много всего, не перечислишь. Это как для тебя отличить мужчину от женщины – легко, и достаточно одного взгляда. А для какой-нибудь рыбы, будь они разумными, все люди одинаковы.

– Надеюсь, когда я увижу драконов воочию, то пойму разницу, – смущённо почесала когтём нос. – В любом случае, эти крылья, хоть и девчачьи, укрыли нас от грозы. Удобно.

– Гроза? А я и не заметил, – дракон огляделся, заметил влажную землю под кронами деревьев, куда не попадали яркие солнечные лучи.

– Ты спишь очень крепко, и это хорошо. Во сне выздоравливаешь. Я сейчас на охоту сбегаю, а пока кролики будут жариться – посмотрю, как там твоя рана. – Подцепив передней лапой одежду, я поковыляла к кустам, но, уже почти скрывшись в них, оглянулась и нахмурилась. – И не вздумай без меня вставать! Вернусь – помогу, если что понадобится. А без меня – лежи. Или сиди. Помни, от этого зависит твоё выздоровление!

– Да, нянюшка, обещаю, – Вэйланд сделал большие глаза и закивал. – Я буду хорошо себя вести, только не лишай меня сладкого!

Мысленно улыбаясь, я оставила вещи за кустом, уложив одежду на сапоги, чтобы не промокла, а потом обратилась в волка и принюхалась. Дракон шутит – это хорошо, значит, его самочувствие улучшается. Вот и славно, вот и… Добыча! Не уйдёшь! Поймаю! Моя добыча!!!