— Все будет хорошо. Поиграю недолго роль любовницы, а после мы продадим поместье и уедем. Только представь: собственный домик, чистая репутация. А если удастся вернуть наследство, мы и вовсе будем жить в роскоши.

Пэгги мои слова не вдохновляли. Она грустно пила отвар и слушала. Я видела, как ей не нравится мое решение, нянюшка то и дело хмурилась и вздыхала. Но приняла это. Ведь понимала меня как никто другой. Не зря же она была самым дорогим человеком в моей жизни.

Утро следующего дня я снова встретила в гостиной, так как в моей комнате все еще сохранились следы потопа. Но проснулась не от того, что меня, по обыкновению, разбудила Пэгги, а от того, что кто-то позвонил в колокольчик.

Пока я встала, Пэгги уже успела встретить этого «кого-то», и, судя по голосу, это была незнакомка.

Незнакомка прошла внутрь длинного, но узкого холла, а Пэгги сказала:

— Подождите здесь.

— Конечно, – ответил мягкий голос. В гостиную постучали, и, не дожидаясь ответа, зашла Пэгги. Она всегда так делала: стучала, но не спрашивала.

— Что-то случилось? – тут же спросила я.

Как обычно Пэгги с самого утра выглядела собранной и энергичной. Полная противоположность мне.

Я знатно занервничала, ведь этот дом хорошие новости уже давно не посещали.

— Эту мадам прислал герцог Кейм, она должна снять с тебя мерки, — сказала Пэгги и покачала головой. Я выдохнула. Однако быстро Адриан начал действовать. Я встала и посмотрела на себя в маленькое зеркальце. Уставшая, бледная, растрепанная и в ночной рубашке. Наилучший вид, чтобы встретить кутюрье.

— Пускай входит, – сказала я. – Нужно побыстрее снять мерки, чтобы я могла пойти работать в лавку.

Мысленно взмолилась, чтобы мадам владела бытовой магией и это не растянулось на несколько часов. Впрочем, я могла бы ей и помочь.

Пэгги вышла за дверь, и в следующую минуту появилась незнакомка. Я тут же кинула взгляд на лицо. У нее был большой рот, узкие глаза и острый нос. Но вместе это выглядело весьма интересно и экзотично.

На ней было элегантное платье с воротничком, а в руках увесистая сумка, которую она поставила на пол. Не упустила я из виду и дорогие перстни на руках. Услуги мадам явно стоили очень дорого.

— Мое имя мадам Патриция Саймур, — представилась она, слегка окинув меня взглядом.

— Мое имя Элеонора Ле Фокс, – представилась я. Она кивнула. Скорее всего, она была осведомлена о моем имени. Вслед за незнакомкой зашла и Пэгги.

– Меня прислал Адриан Кейм, так как я должна снять мерки для вашего платья.

Голос Патриции был вежливым, но весьма холодным.

— Я надеюсь, мы справимся быстро? – тут же уточнила я.

— И не сомневайтесь.

По взмаху руки сумочка раскрылась, и оттуда вылетели несколько предметов — лист и перо.

Глаза мадам слегка засветись, и я восхищённо вздохнула, у нее был очень высокий потенциал в бытовой магии.

— Прошу вас, леди Фокс, вы не могли бы покрутиться, – попросила она, чем напомнила Адриана. Конечно, ее интерес был профессиональным.

Я послушно завертелась на месте. Мадам Саймур записала мои мерки в блокнот. Она определила размеры на глаз, я бы тоже так могла, если бы развивала в свое время магию. Но, увы, аристократок такому не учат.

— Пришлю платье завтра, – ответила она, когда я удивленно вздернула бровь.

— Так быстро?

— Герцог Кейм велел как можно быстрее.

Руки Патриции слегка засветились, и блокнот вместе с пером улетели обратно в сумочку.

— Я велю прийти одной из моих помощниц, – сказала она.

— Я даже не увижу эскиз? – удивилась я еще больше.

— Герцог лично подобрал для вас фасон, – Патриция кивнула головой. – До свидания, — сказала она, в то время как я хмурилась оттого, что мне даже не дали права выбора.

— Хорошего дня, – ответила я. Она, подхватив сумку, тут же вышла, а вслед за ней и Пэгги. Они попрощались возле порога, и я услышала, как нянюшка закрыла дверь на засов.

Интересное утро. Значит ли это, что совсем скоро я выйду в свет? Даже быстрее, чем могла подумать…

Адриан оказался последователен. Уже вечером, когда я пришла, уставшая, после работы, получила долгожданное письмо. Трясущимися руками вскрыла конверт, там лежало приглашение на вечерний прием в честь юбилея леди Норсан и инструкции от герцога. Адриан писал, что наша встреча должна выглядеть ярко, но в то же время достойно. Мы должны произвести эпатаж, посеять зерно обсуждений. Моя задача в том, чтобы явиться на прием, прилюдно поговорить с Адрианом, а после скрыться. А еще он просил вести себя уверенно и стойко.

На этом все. Никаких «ты справишься, Элеонора!» и прочих ободряющих слов. Я посмотрела на свои трясущиеся руки и села в кресло в гостиной.

«Завтра вечером я выйду в свет».

Спустя целый год. Меня будут обсуждать, махать веерами в мою сторону и шептаться за спиной. Я выйду в свет не в качестве жены, а в качестве любовницы.