Холодное «никогда». Внутри поселилась пустота. Я кивнула в знак понимания.

— Спасибо тебе за все, – сказала я и посмотрела на него, стараясь запомнить сжатые губы, глаза и забыть взгляд, полный ненависти.

Я надеялась, что он ответит. Скажет пару слов на прощание, но он молчал. Это был конец.

— Прощай, Адриан, – сказала я, все еще надеясь услышать ответ. Но он ничего не ответил. Отвел взгляд, словно больше не желая меня видеть.

Я кивнула, обогнула герцога и вышла с балкона. В тот момент мне было все равно на взгляды. Я чувствовала их, но они были полностью мне безразличны.

Преследовало чувство, что я оставила там что-то важное, часть себя. Дикое желание повернуть назад, вернуться, во всем признаться.

Но я знала, что мои слова ничего не изменят. Адриан не мог чувствовать, в нем не было ни грусти, ни печали. Я больше была не нужна.

Он мне не доверял, да и он достиг уже того момента, когда найти жену станет не так и сложно. Возможно, он будет с Тианой.

Я заметила, что ушла в его камзоле, только когда села в карету и отдала указ отвезти меня к Пэгги.

Шмыгая носом, я утирала слезы о синюю ткань, которая пахла Адрианом, и от этого становилось только больнее и хуже.

Всю дорогу думала о том, отчего так сложилась моя судьба. Помнится, когда я была маленькой, матушка говорила, что красивым леди легко завоевать любовь. Но у меня не получилось. Дважды я выбирала мужчин, для которых не значила ровным счетом ничего. Какой огромной ошибкой стала моя первая влюбленность. Но еще большей ошибкой стала любовь к Адриану. Чувство, которое я гнала, но оно оказалось совершенно мне неподвластно.

Я не заметила, когда карета приехала. Мы остановились, и я вышла.

Так не хотелось расстраивать Пэгги, я старалась утереть слезы. Но она все равно заметит. Обмануть ее не так просто. Да и обманщица из меня оказалась никакая.

Главное, чтобы не заставила говорить. Не сейчас. Во мне не было сил на разговоры. Слишком внутри было пусто, холодно и больно.

Перед глазами все еще стоял Адриан, наш прощальный поцелуй, и казалось, что всю жизнь эти воспоминания будут идти рядом со мной. Никогда не оставят, причиняя боль снова и снова.

Кони неожиданно заржали. Так громко, что я повернулась. Глазами начала искать кучера, но его нигде не было.

Под лунным светом совсем рядом пробежала тень. Я испуганно отскочила и уперлась спиной во что-то твердое и холодное. А дальше была боль, крик и яркая вспышка света.

Кажется, кричала Пэгги. Я узнала ее голос, он отпечатался во мне страхом.

Она кричала мое имя. И была так напугана. Пожалуй, это было последнее, что я запомнила. Остальное унесли резкая боль и темнота.

Адриан

Вечер начался совсем недавно, но у меня уже не было никаких сил. Я вошел в дом и сразу же направился в гостиную.

В момент, когда я оказался перед дверью, появилась мысль, что там может быть Элеонора. Но, открыв, я увидел лишь темную комнату.

Конечно, леди Фокс уехала к Пэгги. Хоть что-то она сделала как полагается.

Но отчего-то это решение не принесло мне никакого удовлетворения. Как и весь вечер. После отъезда леди Фокс я не смог пробыть в замке и нескольких минут.

Внутри появилась мерзкая пустота. Она давила на меня. Лучше поговорю с леди Лорн завтра… Приглашу ее на званый вечер и заодно сделаю предложение. А сейчас я был слишком угрюм даже для себя.

Так я оправдал свой отъезд.

Зайдя в зал, привычно сел на софу, откинулся и закрыл глаза. Виски ломило, нога болела. И я чувствовал необъяснимую потерю.

Я эгоистично привязался к Элеоноре, посчитал ее своей вещью. Но леди Фокс отнюдь не стул и не записная книжка.

Люди более ненадежны, чем вещи. Ведь они сложнее. В них целый клубок чувств. Человек всегда может соврать. Даже тот, в котором ты не сомневался.

Я вспомнил нашу первую встречу. Элеонора была такой бойкой, она показалась мне весьма грозной барышней. Язвительно отвечала, настойчиво провожала меня за дверь, несмотря на идущий дождь.

Она так праведно негодовала, что я поймал себя на том, что улыбаюсь.

Ее не пугали ни мой титул, ни мои деньги. Но что-то в ней изменилось.

Элеонора менялась каждый день, что нам довелось провести вместе. Она становилась более ранимой и открытой.

Я принял за чистую монету ту первую нашу встречу. Но Элеонора оказалась совсем другой.

С каждым днем то, что она не подходила на роль, становилось все более очевидным. Но при этом я упорно не желал ее отпускать.

Но это было необходимо. Я и так растянул время, мучаясь от чувства собственности. Наши пути должны были разойтись.

Элеонора найдет себе прекрасного мужа. От этой мысли все сжалось внутри. Я услышал стук зубов, так сильно сжал челюсть.

Она будет ему улыбаться, очаровательно хлопать глазами и смеяться своим звонким приятным смехом.

В районе груди появилось непонятное чувство, словно все сдавило. Я не смог смотреть, как она уходит.