Не то чтобы ему самому не приходилось таким заниматься. Не то чтобы ему было хоть раз жаль таких. За глупость, как известно, надо платить. 

— Н-да, — сказал Чеба, приподнимая ногу и пропуская особенно наглую индюшку, прущую по пыльной улице напролом. — Вы гляньте, у них даже защитных контуров вокруг домов нет. Как люди тут живут? Да и обстановка... Я бы сошел с ума со скуки на третий день!

— Ты не поверишь — они работают, пьют, сплетничают, иногда гуляют, а потом встают — и снова работают, — фыркнула Фло. — У них нет времени скучать, да и сравнивать не с чем. Ты удивишься, но нормальным людям не обязательно каждый день совать голову в петлю, крутиться в котле интриг и ходить по краю, чтобы чувствовать себя комфортно.

— Да какие ж они после этого нормальные? — серебристо рассмеялась Раока. — Что за жизнь — без риска?

Кремень посмотрел на беззубого милого малыша, играющего на траве с какой-то уродливой деревянной фигуркой, очевидно, притворяющейся медведем. Без охраны, без сопровождения — его родителям нечего бояться.

Как знать, может, и есть такая жизнь, но не по ним она.Так сложилось. Потому эти люди живут здесь, а они — мотаются по дорогам, рискуя в любой момент сдохнуть во имя своих хозяев и шаткой, хрупкой, не всегда уловимой справедливости. Кому — пристройка, кому — политика, кому — магия, кому — дорога... Тут уж, как говорится, каждому своё.

*

— Чего пришла, ведьма проклятущая?! — кажется, почтенная госпожа Вортиф была не особенно рада видеть пару главы Медведей.

— Вам стоит выбирать выражения, — отрубил Чеба, глаза которого на миг заволокло тьмой превращения. 

Не факт, что парень сам мысленно и похлеще не называл Фло, но его реакция была закономерна: первую госпожу Клана никто посторонний не смеет оскорблять, на подобное со стороны любого из кланников просто обязана последовать реакция. 

— Простите, уважаемая, — Кремень здраво рассудил, что балаган пора прекращать. — У нас к вам парочка вопросов. Ответите?

Её сердце забилось быстрее — закономерное для такой ситуации волнение. Оборотов, однако, дама сбавить не пожелала, наоборот — пошла в наступление. 

— А ты, прости, кто такой? Дружок этого пришлого мага? С чего тут распоряжаешься? По закону, я и отвечать вам не обязана — под Медведями ходим, а не под вашими беззаконниками ковенскими.

— А, да, об этом, — зубасто улыбнулся Чеба. — Наша сторона одобряет любые драконьи действия по этому вопросу. Сказано. 

— Да у меня праздник, — промурлыкала Раока, отчего Фло одобрительно фыркнула. 

Кремень во второй раз удивился отношению патлатой нечисти к его напарнице. Это они что, в драке так спеться успели? Хотя... если быть честным, для хищных тварей с повёрнутой психикой находить друзей посреди кровавой бойни — дело обычное.

 Раока между тем времени зря не теряла — её худенькие ручки скрутили госпожу Вортиф в болевом приёме. Никаких критических повреждений, но ощущения пренеприятнейшие. Мягко говоря. В том, чтобы причинить максимум боли при минимуме физического ущерба, феи были хороши так же, как в плясках и песнях.

Дракон махнул рукой, заглушая вопли женщины и блокируя комнату — он слышал, что в глубине дома было ещё несколько человек, двое — дети. Ни к чему их тревожить раньше времени. 

— И? — холодно сказала фейри, отпуская жертву. — Ты ещё раз откроешь свой грязный рот без разрешения, дрянь? Расскажешь мне про свои права?

Та затряслась и отчаянно замотала головой. 

Тонкие девичьи пальчики скользнули по слезам на щеке Беаты в пародии на ласку. 

— Ну-ну, зачем же плакать? — тон резко сменился, став таким участливым и добрым, что Кремень аж плечами передёрнул. — Не надо плакать. Я не сделаю больно, если ты будешь хорошей, вежливой девочкой. Ответишь на мои вопросы? 

Беата Вортиф быстро закивала. Спесь с неё слетела, как жухлые листья по осени. Чему тут, собственно, удивляться — фейри умеют убеждать. Конечно, немало на белом свете и тех, кто может сносить и не такие «убеждения» — как подготовленных профи, так и просто психологически стойких личностей. Не то чтобы их вовсе невозможно было сломать, но на это времени тратилось обычно куда больше, и физическое воздействие сочеталось с психологическим. Но много ли надо неподготовленной к таким поворотам гражданской, привыкшей к полной безнаказанности?

— Вот и умница, — одобрила Раока с улыбкой. — Я рада, что ты так быстро все поняла. Запомни правила, они очень-очень простые. Я задаю вопрос, ты честно отвечаешь. Ничего сложного, так? 

Снова кивок. 

— Если соврёшь, я сделаю тебе больно, — не меняя ни на секунду ласково-участливого тона, продолжила фея. — По-настоящему, а не так, как только что. Например, так.

Дракон поморщился — это всегда очень сильно било по его ушным перепонкам. 

— Прости-прости, — прощебетала Раока виновато. — Я просто показала тебе, чтобы между нами была ясность. Ты ведь всё поняла, правда?

Женщина мелко тряслась.

— Тебе стоит ответить мне. А то я подумаю...

— Да! Да, я поняла.