— Не закрывайся от меня, — попросил он мягко, наклонился, поцеловал — осторожно и нежно. — Тебе не обязательно со мной прятать слабости и быть сильной. У нас есть для этих целей я. Ты же видела, какой я в драконьем обличьи? Большой и страшный. 

— Не наговаривай, — хмыкнула она сквозь слёзы. — Из тебя получается очень милый дракон. 

— Тебе можно так думать, — покивал князь с улыбкой. — Даже вообще-то нужно. Но вот кому другому я вполне могу провести экскурсию на тему «Дракон. Вид изнутри. Вы можете защитить диссертацию, пока перевариваетесь».

— Тир!

— Что?! 

— Мне больно смеяться! 

— А вот нечего было всяким убийцам под руку попадаться, — возопил он с деланным возмущением, незаметно усиливая потоки целительской магии. — И вообще, ты меня сбиваешь с умной мысли! 

— Ты себя, кажись, переоцениваешь, — фыркнула она. — У тебя — и умные мысли. Откуда?

— А я-то думал, что ты любишь меня за мой несомненно высокий интеллект, — скорчил Тир обиженную гримасу. 

— Нет, в первую очередь за то, что ты хорош в постели, — отозвалась пара в тон ему. 

В каждой шутке есть доля шутки, так? Не идеально, но уже неплохо.

— Коль уж я хорош в постели, то прямо тут и полежу, — с этими словами он упал рядом с ней и тут же обнял, стараясь, чтобы выверенное движение казалось небрежным со стороны — ей не стоит знать, как сильно он опасается случайно навредить. 

— Наглый, — буркнула его пара возмущенно, но сложно обмануть того, кто слышит сердцебиение. 

— Расскажи о себе ещё, — попросил он мягко. 

*

Ар Серый, Казначей Предгорного Княжества, очень хотел кого-то убить, но, к сожалению, никак не мог определиться с кандидатурой. Окружающие, видя его состояние, пытались помочь ему с выбором по мере сил и возможностей. 

— Мы хотели бы поучаствовать в поисках преступника, — вещал волчий посол. — Покушение на их светлости, на человеческих землях и в сопутствующих обстоятельствах — это вызов для всего Содружества Многоликих. Это неслыханно! 

— Помощь — это хорошо, — сладенько заулыбался посол лис, сверкая внушительными клыками и белоснежной шевелюрой. — Мы тоже с радостью поучаствуем в расследовании. Только вот, уважаемый господин Воргу, этично ли предлагать сотрудничество в вашем случае? Все же вы со спутниками — самые очевидные подозреваемые. 

У волка на лице заиграли желваки от бешенства, его оппонент улыбнулся ещё ласковей, охранники напряглись, атмосфера в трактире стала откровенно предгрозовой. Ар в очередной раз вспомнил расхожие шутки о белых лисах и их политической хватке, сопровождающиеся традиционно словами: «Ну просто песец».

— Извольте пояснить свои слова, — процедил волк. — Пока я не счёл их оскорблением! 

— О, ну, разумеется, никто и помыслить не мог о том, чтобы пытаться оскорбить вас, — заворковал песец. — Только у любого расследования есть процедура, уважаемый Воргу. И уж точно она не допускает участия в нём тех, кто фактологически — разумеется, я не верю в это ни секунды! — является подозреваемым. 

— Вы прекрасно понимаете, что я этого не делал!

— Разумеется, я вам верю! — с такими честными глазами знаменитый человеческий купец Валимир, наверное, заключал первый контракт с дворфами, положивший начало Железному Тракту. — Но ваш запах есть на том поле, любой оборотень подтвердит это. Или вас там не было, уважаемый... сородич? 

— Я выходил туда, да — проветрить мысли. 

— О, понимаю-понимаю, — покивал лис. — Я, разумеется, верю вам. А вы, Господин Казначей?

Ар чуть прикрыл глаза, стараясь внешне не выдать судорожной работы мысли. 

Пока князь поддерживал пару магически (ближайшие сутки это необходимо: для человека, пусть и одаренного, остановка дыхания более чем на пять минут не могла пройти бесследно, и только постоянные вливания целительной магии и сил пары могли полностью нивелировать последствия), разбираться с происходящим приходилось именно Ару. Нет, разумеется, Первый Советник и Глава Безопасности были уведомлены, но Серый сильно сомневался, что кто-то из них может просто так покинуть Предгорье сейчас, когда сам Тир отсутствует, а новости о покушении распространились, словно лесной пожар. 

И теперь Ар пытался решить, что же ему делать в такой ситуации. С одной стороны, с волками у них отношения достаточно мирные, некоторым образом даже семейные, учитывая, что выходец из одного из крупнейших волчьих домов был парой Иса. Опять же, отношение к самкам у волков было особое, и подозрение в покушении на одну из них могли посчитать немалым оскорблением. С другой стороны, благородство благородством, но и политику никто не отменял. А в ней, всем известно, понятия «женщины, старики, дети» очень часто заменяются словами вроде «статистика», «вынужденная мера», «национальная безопасность». Однако...