— Совершенно, — не дрогнул Тир, за годы общения научившийся игнорировать такие вот дипломатические ямы. 

— Ну что же, — меланхолично кивнул первый советник. — Осталось решить, кто будет вас сопровождать. Господин Ис?..

Глава Безопасности сверкнул очами с ромбовидным зрачком, характерным для выходцев из Ледяного дома. Тир примерно представлял, что нынче происходит у друга в голове, и поспешил высказаться, пока ему не навязали кортеж из пяти-семи драконов, десяток оборотней-полукровок и парочку шпионов-фейри — для красоты и развлечения в дороге. 

— Я полечу один, — засиял Тир княжеской улыбкой, которую присутствующие отчего-то не оценили. 

— Совершенно исключено, — высказала общую мысль, витающую над столом, Аки Белая — любовь всей юности Тира. Прекрасная, величественная драконица на пятьсот лет старше его, с которой он искренне мечтал быть — однако, меж их руками проскользнула лишь слабая искра, не обратившаяся даже в побег. Такой расклад практически исключал появление здорового потомства, потому — и, пожалуй, не только — Аки выбрала Иша Зелёного, с которым у неё распустились прекрасные цветы. 

— Мой Князь, — впервые подал голос Ар Серый, Казначей Предгорья. — Во-первых, это безумие. Во-вторых, в любом случае я должен отправить на это торжество доверенного секретаря: надо обсудить с Главой Медведей возможность промышленной поставки древесины и снижения пошлин на неё. 

— Зачем нам везти дерево с севера, если у нас есть свои собственные леса? На землях нашего дома, между прочим, — вклинился Иш Зелёный.

— Ваших лесов недостаточно для массового строительства, которое запланировано вокруг истока Железного Пути, — ответил Казначей спокойно. 

Второй советник поджал губы, явно недовольный конкуренцией для его дома, но Тир не стал вмешиваться: Ар знал, что делает. И был в этом хорош. 

— Что же, — усмехнулся князь, — Почему бы нам не отправиться туда вместе? Это смешное расстояние для драконьих крыльев, а тащить за собой сопровождение — только замедляться. К тому же, кто может всерьёз навредить паре знатных драконов?

— Десяток других знатных драконов? — предположил Ис Ледяной. — Это — глупейший риск, Княже. 

— А тащиться понизу или подстраиваться под медленные крылья каменных или оранжевых драконов, по-вашему, не рискованно?

На это даже параноику-Ису ответить было нечего: скорость драконов полностью зависела от стихии-покровителя. Так, тот же Ар Серый, повелитель воздуха, мог четыре раза долететь до Древнего Города и обратно, пока их каменные или солнечные собратья преодолели бы лишь половину пути. Князь, повелитель молний, был немногим медленней, а на коротких дистанциях — даже быстрее Казначея. 

— Таково моё решение, — отрубил Тир. — Мы с Аром вылетаем! Сегодня же!

— Завтра, — меланхолично поправил Казначей. — Я должен кое-что уладить дома. 

— Полетишь давать распоряжения своему помощнику? — с непонятной ехидцей поинтересовался Ис.

— Да, — ответил Ар невозмутимо. — Не все тут берут в помощники собственную пару и спокойно болтают на расстоянии. 

— У меня ещё двое помощников, — парировал Ис. 

— Да, наслышан, — тонко улыбнулся Ар. — Иностранная шпионка и дворф-социопат. Так что не тебе обсуждать мои кадровые решения.

Князь не выдержал и рассмеялся — его лучшие друзья были потрясающе милыми драконами. Ну, это он сам так считал. А что на этот счет думали окружающие, было только их личной проблемой. 

Ибо, как говорится, не нравится — не окружайте. 

***

— Лучше спустись, там опять эти... маги-паломники! — именно эта фраза оторвала Ирейн от горы бумажек, в которой она не оставляла надежды обнаружить расписки времён достопамятной стройки.  Она сдавленно ругнулась. 

Чтобы понимать масштаб катастрофы, нужно знать кое-что об их землях: они считались предполагаемым местом Великого Исхода. 

Если верить легендам, люди в их мире изначально не водились. По крайней мере, белокожие. Они мигрировали из каких-то далеких миров, спасаясь от захватывающих их землю ледяных рек - дивное, должно быть, было зрелище. Но для жизни весьма неудобное. Вот и взмолилось какое-то племя своей богине ночи и ключей: проведи нас, дескать, куда подальше от этого ужаса. Их божество, не мудрствуя лукаво, так и поступило: отворило межмировой портал и выпустило ошалевших от такого поворота событий людей вместе со скотом и священными животными (говорят, лебедей и рысей до той поры тут тоже не было) на границе полей и лесов, где ныне построен так называемый Древний Город. 

Теперь, после лет и лет, превратился он в место для паломничеств всяких восторженных особей и туризма. Особенно часто ехали туда маги, порой — толпами. Считалось, что стены, впитавшие в себя силу тайных дверей меж мирами, могут увеличить резерв. 

Конечно, сильные и успешные колдуны таким не занимались — у них и без того дел хватало. А вот всяческие неумехи и любители халявного могущества прикатывали исправно, доставляя почтенной трактирщице немало головной боли. 

*