— Глупый вопрос, Княже, — оскалила острющие зубы русалка. — Я — просто чудо! А ещё по мелочи: например, тоже вошла в этот ваш высший свет далеко не сразу и всякими извилистыми путями. И вообще, ты что, Осу не веришь? 

Судя по всему, неведомый Ос был аргументом потяжелее сковородки, поскольку Тир, тихонько вздохнув, примолк. Русалка, впрочем, говорила за всех:

— Значит так, мне нужно будет снять с тебя мерки, подобрать притирания для твоей кожи и сшить такое платье, чтобы все упали. Поручу это своим служанкам, а то им бы все моему мужу глазки строить да языками чесать. У, тупые каракатицы!.. Ах да, ещё украшения подобрать, точно-точно. Вот тебе жемчуг нравится?

— Наверное, — отозвалась она неуверенно. — А что это такое? 

— А, понятно, — вздохнула Элена. — Это кругляши такие, на икринки чем-то похожи. В общем, не заморачивайся — я тебе подберу самый красивый! Мужа припрягу, у него как раз новую партию выловили... 

— Это лишнее, — отметил Тир, и Ирейн с удивлением услышала в его голосе раздражение. — Она будет носить украшения только из моей сокровищницы. 

— Ну конечно, — закатила глаза русалка. — Ох уж мне эти драконы с их меряньем... хм... сокровищницами. Обратно в Предгорье сам за брюликами полетишь? 

Тир раздраженно рыкнул. Ирейн тихонько хмыкнула, отметив для себя, что русалка дико похожа на Лиз и нравится ей все больше и больше. Если все придворные примерно таковы, то жизнь и не изменится особо, так что переживать не о чем. Хотя, Элена же упоминала, что не родилась аристократкой...

— Хорошо, — отрезал Тир. — Попроси у Оса прислать что-то из княжеской сокровищницы. На его вкус! 

— Так бы сразу. В общем, ребята, — сказала Элена, — Возьмите вот этот водный кристалл... 

Тир вдруг дёрнулся и резко повернул голову. 

— Вета проснулась, — сообщил он и исчез в сполохе молний. 

— Отлично, Княже, спасибо, что выслушал, — закатила глаза Элена, — Что за Вета? 

— Дочь Ирейн от прошлого брака, — отозвалась Лиз раздраженно, — Но мне начинает казаться, что молодая мамочка у нас Тир, а я просто не заметила. С чего он так волнуется? 

— Так дракон же, — презрительно фыркнула на неё русалка, будто это все объясняет, а после снова сконцентрировалась на Ирейн. — Так вот, о кристалле. Есть у тебя водопровод?

— Да, — не без некоторой гордости отозвалась трактирщица. Это изобретение дворфов, вовсю использовавшееся в домах старших рас, до человеческих земель докатывалось достаточно медленно. Она потратила немало денег, нервов и времени, чтобы порадовать себя этим новшеством. 

— Вот и хорошо! Брось этот кристалл в воду где-то, где он проходит — и я смогу туда приходить вместе с водой. Сделай это сразу, будь добра. Потому что работы у нас много, а времени — мало; вечером прибудет госпожа Му, к тому времени у тебя должны быть все необходимые цацки. 

— Госпожа Му?..

— Драконица, которая будет тебя сопровождать и подсказывать, чтобы ты сдуру не вычудила чего-то не того всем дворам на радость. Сразу говорю — повезло тебе сказочно, она лучший вариант из возможных. Залупишься — дурой будешь, приставят тогда к тебе Аки Белую, она тебя с милой улыбочкой с потрохами сожрёт и не подавится — просто другая весовая категория, без обид. 

Ирейн прищурилась; по всему выходило, что русалка была весьма ценным источником информации. Правдивой или нет — стоило разбираться по ходу, а пока что... 

— А какой по объёму должна быть ёмкость, куда нужно бросить кристалл? Чтобы ты поместилась? 

— У нас есть отличная бочка из-под селёдки, — сообщила Лиз весьма пакостным голосом. — Идеально подойдёт!

— Слушай, ты ведь нарвёшься, — оскалилась русалка. — Выбью все зубы, сосать будет удобно, а вот говорить — не очень. Поняла? 

— Будет мне ещё какая-то рыба...

— Тих-ха!! — рявкнула Ирейн во всю мощь лёгких. Глотка у неё была тренированная, ибо переорать пьяных вусмерть мужиков — это надо иметь талантище. Русалка с подавальщицей примолкли и выжидательно уставились на неё.

— Уважаемая Элена, так что там с ёмкостью? — как могла мягко спросила Ирейн, внутренне смиряясь с тем, что жизнь её превратилась в некое подобие развесёлого безумия. 

И вот что странно: первое сопротивление прошло, а по венам начал разливаться... азарт?.. 

***

Несмотря на недюжинный энтузиазм, Тир совершенно не умел обращаться с детьми — это следовало признать, увы: Вета хныкала и упорно не желала успокаиваться, хотя он обдал её чарами очищения и создал несколько шаровых молний для развлечения. Усугублялось все тем, что малышка была очень... человек, то бишь, хрупкая почти до жути. Это пугало.