— Уверен? — сардонически вопросил Тир, и глаза его изменились, обретая узкий зрачок и сияние, не свойственное роду человеческому. Бывший остолбенел и даже, кажется, слегка протрезвел, а князь вдруг продолжил — да ласково так, доверительно:

— Давай я расскажу тебе, что будет, если ты сейчас не уйдёшь? Я тогда действительно отведу Вету с Ирейн в дом и закрою их там, потому что им этого не стоит видеть, а потом вернусь к тебе. И ты не умрешь, по крайней мере, не сразу, потому что я — добрый. Сначала я сломаю тебе ручки и ножки, превращусь в дракона и поиграю в гусеничку. 

— Чка? — спросила Вета. 

Тир усмехнулся.

— Да-да, драконья игра такая, довольно веселая. Бабочка из тебя не получится — нет крылышек, тут не повезло, что ты не фейри... 

— Ты псих? — уточнил Вурд настороженно. Пьяный азарт в нём явственно вытеснялся инстинктом самосохранения. 

— Я — дракон, — безмятежно сообщил Тир, позволив волне красивых бирюзовых чешуек пробежаться по лицу. — Все ещё хочешь оскорблять Ирейн или бить меня? Сделай глупость, порадуй меня! Я люблю играть с насекомыми... 

— Пошли вы! — мужественно прокричал Вурд, удаляясь вдаль на всей возможной скорости. 

Между ними повисло молчание: Вета посчитала, что на костюме князя много интересных блестяшек, Тир с любопытством наблюдал за её деятельностью, а Ирейн просто пыталась отыскать в неких астральных закромах дар речи. 

— Ты ведь пошутил? — спросила она, наконец. 

— А?.. — он оторвался от созерцания девочки и пару раз моргнул. — Насчет чего?

— Насчет... гусенички?

Виноватое выражение, промелькнувшее на лице Тира, сказало Ирейн чуть больше, чем серьёзное:

— Да, конечно! Ну что, мои прекрасные дамы, мы идём смотреть на дракона?..

9

Что сказать? Ирейн, конечно, чуть не обделалась, когда тело Тира вспыхнуло сотней молний, но эффект получился потрясающим: дракон был роскошен. Не то чтобы трактирщице было с чем сравнивать, ибо ранее их она видела лишь на картинках, но зрелище впечатляло: большущий — куда там транспортным улиткам! — но при этом на удивление изящный, с мерцающей, переливающейся от бирюзового до белого и слегка светящейся в темноте чешуёй. 

— Твою сковородку, — пробормотала Ирейн потрясенно. — Ты правда дракон!

Зверь добродушно фыркнул в ответ и приблизил к ним с Ветой усатую морду, увенчанную рогами. 

— И-и-и!! — сказала Вета восторженно. Очевидно, постоянное общение с Фло все же слегка сказалось на психике дочери, потому что никакого страха перед зубастой зверюгой девочка не выказывала, скорее наоборот — радостно тянула ручки к бирюзовой громадине и что-то лопотала, пытаясь поймать вспыхивающие то тут, то там крохотные шаровые молнии.

Меж тем дракон странно изогнулся, складывая над ними свои широченные, не помещающиеся в огромный ангар крылья. В таком положении его чешуя переливалась ещё сильнее, просто завораживая, а до Ирейн вдруг дошло, что эта махина смотрит на неё... с ожиданием и какой-то детской надеждой.

— Эм... Ты красавец, — сказала тихо Ирейн и тут же поняла, что попала в точку — весь дракон... Тир, боги, это Тир! — засветился будто бы ещё ярче, положил голову на устилающий землю песок и посмотрел снизу вверх, как собака, выпрашивающая ласку. Тогда она решилась: подошла поближе и осторожно прикоснулась к тёплой чешуе, будто щекочущей руку странной энергией. И это было с одной стороны так щемяще-правильно, а с другой — нереально и немного страшно, что трактирщица полностью потонула в ощущениях. 

— Ты потрясающий, — шептала она вполне искренне. — Я никогда не видела ничего подобного. Действительно, сказка! 

Он тихо фыркнул, и в её голове внезапно всплыли слова: «Нет, чудо — это ты!». 

— Я слышала тебя! — воскликнула она. — Как это?

«Ты — моя пара, — её обволакивало странной нежностью, — Я ещё не провёл принятие, но ты уже слышишь меня... Это действительно чудо. Ты дарована мне богами». 

— Я — так себе подарочек, — грустно сказала Ирейн, наблюдая, как дочь с визгом пытается поймать кончик драконова уса. — Для такого чуда, как ты, точно не подхожу. 

«Хочешь послушать комплименты? — в мысленном голосе звучала добрая насмешка. — Изволь: я уже выбрал. Ты — то, что мне нужно. Боги не ошиблись».

Ирейн грустно улыбнулась и, не сдержавшись, ещё раз погладила по мерцающей чешуе. 

— Идём в дом, мой князь, — после сказала она. — А то Вета перегуляет и закатит мне такой концерт, что мало не покажется. А вставать завтра рано — если, конечно, вы своими чудными выступлениями распугали мне ещё не всех клиентов. Хорошо?

Дракон прислал ей по ментальной связи волну согласия и сожаления, а затем снова превратился в Тира, ставшего за эту пару дней поразительно привычным. 

— Устала?

— Да, — и Ирейн почти не соврала. На самом деле, ей просто надо было хорошенечко подумать. 

*