— Не огорчайтесь, секретарь До, вы отлично поработали, просто Совет Старейшин порой бывает несколько... критичен. Полагаю, премию вы вполне заслужили — за потраченные нервы. Не спорьте! И будьте добры, вызовите ко мне...

И вот тут Ос запнулся. Совершенно очевидно, что к будущей княгине нужно приставить какую-нибудь доверенную госпожу, которая поможет подготовиться к съезду и достойно там сопроводить. Только вот кого? Водный даже на миг растерялся. В ближайшем княжеском окружении нашлось две подходящие кандидатуры: Аки Белая и Ми Ледяная. Первая была лучшим вариантом: идеальное воспитание, вкус, дипломатичность и холодно-острый, отточенный ум, каким мало кто из молодняка мог похвастаться. Но тут крылась серьёзная проблема: Аки была первой любовью Тира, достаточно серьёзным увлечением, которое князь долго не мог перебороть. Да, у неё уже была пара, чувства остались в прошлом, только вот весь опыт общения с женщинами мягко намекал Осу, что сразу же сводить бывшую возлюбленную с будущей женой — идея не самая разумная. 

Оставалась Ми, благо та к Тиру никогда не проявляла ни капли интереса и выросла на глазах Оса, пользуясь его безусловным доверием. Однако, тут тоже была некая проблема: девушка — аристократка до мозга костей, и с низшими слоями общества, в отличие от своего брата, никаких дел не имела. Можно ли было рассчитывать, что драконица не только легко найдёт общий язык с человечкой, но и заслужит её доверие? 

Ос сам себе отрицательно покачал головой — разумеется, на это ставить не стоило. Между тем, ему нужен был кто-то свой подле княгини, надежный и преданный, способный при необходимости и внушить правильные мысли, и прикрыть от кинжала убийцы — не стоит забывать, люди хрупки. 

Водный на миг задумался, не приставить ли к княгине Раоку — фейри, ближайшую соратницу Иса. Эта девушка всё равно отправилась на север: Глава Безопасности направил именно её решать вопрос с излишне умной нянечкой.Если понадобится, то — механическим путём. По принципу — нет человека, нет и нерешённых вопросов. 

Сама по себе идея оставить Раоку подле княгини была недурна. Из того, что Ос успел узнать об этой феечке, она была слепо предана Ису и умерла бы ради него, ни на секунду не задумавшись. Однако из-за дурной репутации расы в целом приставлять компаньонкой к будущей княгине одну из них — не вариант. Но тогда... Ос мысленно перебрал всех женщин, которым доверял (не то, чтобы большой список), и вдруг почувствовал себя идиотом: разумеется, как ему сразу в голову-то не пришло?

— Господин Ос?..

— Да, об этом — пригласи ко мне, будь добр, мою матушку. 

— Да, конечно!

Ос кивнул и мысленно пообещал себе при  первой же возможности отправить водного вестника Элене. Эти две женщины были, на его вкус, идеальными кандидатурами. 

*

***

Вечером, купая Вету и по привычке отвлекая её яркими игрушками, Ирейн прокручивала в голове все случившиеся за этот день разговоры — пожалуй, впечатлений было немного чересчур для одной маленькой трактирщицы. Сознание отчаянно не желало признавать, что все это происходит именно с ней, и всё пыталось подыскать оправдания — вроде того, что это все розыгрыш, или какой-то спектакль. Ей даже, грешным делом, приходило в голову, что это происки бывшего супружника и его семейки! Но идею тут же приходилось откинуть за несостоятельностью: чтобы нанять в актёры Ара, Тира и этого Воонтэ, понадобились бы деньжищи, за которые не то, что вторую пристройку — ещё пару трактиров построить можно. И вот тут реальность, цитируя Лиз, подносила писю к носу: было похоже на то, что все это по-настоящему, и Ирейн в добровольно-принудительном порядке собирается куда-то забрать дракон.

Князь драконов... 

Полное же безумие! А как же трактир? Вета? Он, вроде бы, упоминал, что и дочку тоже украдёт, но что помешает потом передумать? Как ни крути, редко какие мужчины будут всерьёз заботиться о чужом ребёнке, а тут — целый дракон... К слову, об этом! 

— Так, доча, а ну вылазь! Щас мы тебя вытрем и пойдём смотреть на дракона!

— Гуи-гуи! Лять!

— Я просто буду верить, что ты имеешь в виду «летать» или «гулять», — пробормотала Ирейн, натягивая на дочь платье. — Хотя, зная Фло, не удивлюсь вот вообще ничему... 

*

— А покажи своего дракона! — попросила Ирейн, влетая на первый этаж. Ар-Казначей, меланхолично прихлёбывавший в этот момент её лучший эль — проверить, чтобы этот жлоб заплатил! — подозрительно закашлялся. Тир перевёл глаза с Ирейн на Вету и обратно, лицо его при этом приобрело сложночитаемое выражение. 

— Эм... Ирейн, не всё, что рассказывают о драконах люди — правда, ты ведь понимаешь? — начал Тир осторожно, но Ирейн только отмахнулась.

— Превращаться в крылатое зубастое нечто умеешь?

— Да, разумеется. Но...

— Вот и превратись, а ещё лучше — оба свой оборот покажите. А мы с Ветой посмотрим!

Тир странно напрягся и даже глянул на друга довольно раздраженно. 

— Я покажу тебе дракона, а Ар уже уходит, — отрезал он.