Вениамин пошел по улице, не таясь, выставив ружье на обозрение людей. Чем раньше они поймут, что он опасен, тем лучше. Судя по витающему в воздухе дыму и прочим косвенным признакам, на дачах осело очень много народу, но показываться на глаза люди не спешили, осторожничали. Он ничуть не удивился, когда увидел бетонные блоки на въезде. Они не защищали он настоящего нападения, но могли остановить случайных людей, замысливших недоброе.

Вениамин покинул дачи. Он всегда пользовался телефоном в непромокаемом противоударном корпусе с большой батареей. Это был его профессиональный бзик. Заряда для полноценной работы ему хватало на четверо суток, за которые он и собирался добраться до своего убежища. Вениамин открыл навигационную программу и проверил маршрут, чтобы миновать опасные перекрестки, слишком высокие подъемы или водохранилища. Проложил так, как ему показалось будет безопаснее, выбрал пеший вариант и под чуть слышные команды устройства двинулся в путь.

Леса в этих местах чередовались с большими открытыми пространствами, лугами в поймах рек или крутыми возвышенностями, на которых не росли деревья. Вениамин сторонился их, предпочитая идти по опушкам. Осень уже начинала заявлять свои права. Трава пожухла и начала темнеть, листва покрылась желтоватым налетом. В воздухе разлилось сонливое приготовление к зиме. По воздуху летела паутина, цеплялась за деревья и траву, развиваясь на ветру серебрившимися нитями. Над головой пролетел косяк гусей, отправляющихся на зимовку. Животные не могли знать, что эта зима может стать для них последней и жили повинуясь инстинктам.

Вениамин настолько проникся природой, что забыл о человеке, пока не наткнулся на пасечника, собирающего ульи. Тот чудом не заметил разомлевшего от красоты вооруженного мужчину. Вениамин кинулся в кусты и замер. Он не боялся пасечника, но не хотел, чтобы информация о нем разошлась по округе. Человек мог сказать, что видел подозрительного вооруженного типа, а сейчас этого было достаточно, чтобы организовать засаду и хлопнуть его не разбираясь с большой дистанции. Места тут были такие, что сомневаться в наличие у людей нарезного охотничьего оружия не приходилось.

Пасечник убрал улья в прицеп и уехал, а Вениамин еще некоторое время не решался выйти из укрытия.

— Так я до Москвы до нового года не доберусь. — Произнес он, глядя на часы.

Время приближалось к вечеру, а он отошел от Староуральска на какие-то двадцать километров. Проверил связь, сигнал отсутствовал. На карте до ближайшего населенного пункта, где она могла быть, оставалось семь километров. Надо было добраться до него и устроить ночевку в зоне покрытия вышки. Вениамин собирался дозвониться до руководства, доложить о том, что план провалился и попросить помощи или хотя бы совета.

Он поднялся и пошел по навигатору, внимательно глядя по сторонам. Боялся, что тут может быть много пасечников, потому что вокруг раскинулось много лугов, на которых еще пестрели поздние цветы. Наткнулся с ходу на топь, не выдающую себя внешне никакими признаками, пока не подошел к ней в упор. Пахнуло болотной водой и зароилась потревоженная мошкара. На карте никакой топи не указывалось, поэтому пришлось изучать ее размеры эмпирическим путем. Крюк получился километра в полтора. В траве он однажды чуть не наступил на гадюку, благо та успела зашипеть. Рефлексы сработали отменно, и Вениамин успел отскочить.

— Природу безопаснее смотреть по телевизору. — Произнес он в сердцах. — Не дождусь, наверное, когда появятся телеки, умеющие синтезировать запахи с показываемой картинки.

Вениамин мечтал об этом и ему казалось, что подобные устройства скоро должны появиться. Телевизор с такой функцией добавлял бы большего погружения в сюжет за счет расширения реальности, будь то художественный фильм или документалка про природу. Тогда выбираться на неё не было бы никакой необходимости, отчего в плюсе оставались все.

Поселок обозначился впереди редкими огнями. Уже стемнело, когда Вениамин добрался до него. Деревня находилась в лощине между двух невысоких пологих возвышенностей, наполовину своей высоты заросших лесом. На одной их них стояла вышка сотовой связи. Вениамин проверил, она показывала устойчивый сигнал. Он решил заночевать на опушке перед этой вышкой и заодно понаблюдать сверху за тем, как готовятся к наступлению конца света деревенские жители. Почему-то у него было предположение, что не имея собственного большого убежища для избранных, являющегося яблоком раздора в городе, у крестьян не возникнет смертельных разногласий.

Палатки у Вениамина не было, и он очень жалел, что не предусмотрел ее. Был уверен, что проведет весь маршрут внутри безопасного корпуса военного автомобиля. Ночи уже были холодными, а земля к утру серебрилась почвенными заморозками. Вениамин перекусил консервированной рыбой. Выскреб из банки все до мельчайших кусочков. Покрошил внутрь галетное печенье, чтобы не пропало ни капли масла и съел. Ужин завершил тремя яблоками. Пешая дорога отняла много сил, аппетит разыгрался нешуточный.