- Рад, что ты смог присоединиться ко мне, - поприветствовал его Мууб с профессиональной улыбкой. - Я хотел поговорить с тобой.

Адда сердито посмотрел мимо своей пиявки на бритую голову Мууба, на его наряд. - Почему? Кто или что ты такое?

Мууб позволил себе на мгновение замолчать. - Меня зовут Мууб. Я врач комитета... и администратор больницы общего блага, где лечили твои травмы. - Он решил перейти в наступление. - Видишь ли, мы встречались раньше, когда один из наших граждан впервые доставил тебя в больницу. В тот раз - хотя и не ожидаю, что ты помнишь - ты сказал мне "отвали". Что ж, я не принял это предложение, решив вместо этого заняться твоим лечением. Я попросил тебя осмотреть сад сегодня в качестве моего гостя, в качестве дружеского жеста по отношению к тому, кто впервые в Парце и кто здесь один. Но, честно говоря, если ты не готов быть вежливым, ты можешь уйти.

- О, я буду хорошо себя вести, - проворчал Адда. - Хотя не стану притворяться, что вы оказали мне какую-то услугу, обработав мои раны. Я очень хорошо знаю, что вы требуете солидную плату трудом Дюры и Фарра.

Мууб нахмурился. - А, твои компаньоны из восходящего потока. Да, я понимаю, они заключили контракты.

- Рабский труд, - прошипел Адда.

Мууб заставил себя расслабиться. Любой, кто смог выжить при дворе Хорка IV, мог смириться с небольшим подстреканием со стороны одноглазого старого дурака-потокового. - Я не позволю тебе подкалывать меня, Адда. Я пригласил тебя сюда, чтобы насладиться садом - зрелищем - и полностью уверен, что именно так мы проведем день.

Адда несколько мгновений удерживал его взгляд, но не стал продолжать спор и повернул голову, чтобы посмотреть на источник.

Фонтан со сверхтекучей средой был центральным элементом сада. Его основой был цилиндр из прозрачного дерева диаметром двадцать микрон, закрепленный на высоком тонком пьедестале. Внутри цилиндра парил медленно подрагивающий шероховатый газовый шар, окрашенный в фиолетово-синий цвет. Цилиндр - сам по себе, конечно, баснословно дорогой - был опоясан пятью обручами из полированного вещества сердцевины и щетинился шестами, выступавшими из его поверхности. Деревянные бочки, украшенные стилизованной резьбой в виде голов Хорка IV и его предшественников, - были прикреплены к концам шестов внутри цилиндра.

Красивые молодые акробаты - мужчины и женщины, полностью обнаженные - эффектно кружились в воздухе вокруг цилиндра, приводя в действие его сложные механизмы. Электрический синий цвет вихревых линий отбрасывал мерцающие блики на прозрачную древесину, а мягкая, безупречная кожа акробатов светилась золотистым воздушным светом.

Адда, восходящий, издал отвратительный звук носом. - Ты привел меня сюда, чтобы я это увидел?

Мууб улыбнулся. - Я бы не ожидал, что ты поймешь, что видишь.

Адда нахмурился, его враждебность была очевидна. - Тогда скажи мне.

- Сверхтекучесть, - указал Мууб. - Цилиндр содержит область низкого давления. Там почти нет воздуха, я имею в виду... за исключением сферы в центре. Это просто воздух, но окрашенный в синий цвет, чтобы его можно было видеть. Обручи вокруг цилиндра генерируют локализованное магнитное поле. Ты меня понимаешь? Как магполе, но искусственное. Управляемое. Магнитное поле предохраняет цилиндр от разрушения давлением воздуха снаружи. И оно предназначено для того, чтобы удерживать немного воздуха внутри цилиндра в этом шарике в центре.

- Ну и что?

- Таким образом, мы можем рассматривать воздух, в который мы обычно погружены, как бы снаружи.

- Адда, воздух - это нейтронная сверхтекучая жидкость - совершенно необычная субстанция, которая, если бы ее открыли жители какого-нибудь другого мира, показалась бы чудесной. Квантованная циркуляция - явление, которое заставляет все вращение в воздухе собираться в вихревые линии, - это только один аспект. Теперь наблюдай, как сосуды опускаются и поднимаются из сферы воздуха.

Красивая молодая акробатка - девушка с выкрашенными в синий цвет волосами - ухватилась за один из шестов, выступающих из цилиндра, и протолкнула его сквозь стенку из прозрачного дерева. Основание богато украшенной бочки на дальнем конце погрузилось в сферу голубого воздуха. Бочка была погружена не полностью; девушка держала бочку неподвижно, так что ее край выступал над поверхностью воздуха на добрых два-три микрона.

Окрашенный в синий цвет воздух заметно поднимался по стенкам бочки и над краем, скапливаясь внутри. Это все равно что наблюдать за живым существом, - подумал Мууб, как всегда очарованный этим зрелищем.

Когда бочка заполнилась до уровня остальной части сферы, акробатка медленно извлекла ее из сферы и снова поставила на место, так что ее основание находилось примерно в пяти микронах над поверхностью. Теперь голубой воздух скользил по бортам и вытекавшим с основания сосуда тонким слоем с готовностью возвращался в центральную сферу.