Каэ рассмеялась. - Вряд ли. Дюра, когда караван собран на краю восходящего потока, обычно требуется несколько дней, чтобы команды свиней довели его до нужной скорости. И как только эта масса дерева начнет двигаться, гораздо легче поддерживать ее движение, чем постоянно останавливать и запускать. Видишь?

Дюра внутренне вздохнула. - Я знаю, что такое импульс. Значит, вы даже не останавливаетесь, когда спите?

- Мы спим посменно. Мы спим, привязанные к сетям и коконам, прикрепленным к самим стволам. - Каэ указала на ближайшую команду свиней. - Мы меняем свиней в полете. Управлять караваном не так уж сложно; все, что вам нужно делать, это следовать за вихревыми линиями по нисходящему потоку, пока не доберетесь до южного полюса... Дюра, такой караван никогда не прекращает движение, как только он отправляется с окраины внутренних районов. Не раньше, чем он окажется в пределах видимости самого Парца. Затем свинокоманды разворачивают для торможения, и караван разбивается, чтобы его отвезли в город.

Дюра попыталась прикинуть расстояние от восходящего потока до Парца. - Но при такой скорости, должно быть, потребуются месяцы, чтобы добраться до города.

- Обычно целый год.

- Год? - Дюра нахмурилась. - Но как город может так долго ждать пиломатериалы?

- Не может. Но это и не обязательно. - Каэ улыбалась, но в ее тоне, казалось, не было никакого нетерпения из-за медлительности Дюры. - В любое время есть целый поток таких караванов, направляющихся в город со всех концов внутренних районов. С точки зрения Парца, существует постоянный приток древесины, в которой он нуждается.

- Раук точно знала, в какой день спуститься к каравану. На самом деле, вы с Броу ждали, чтобы поприветствовать нас.

- Да. Мы пришли вовремя. Мы всегда такие, Дюра; все караваны такие, прямо через внутренние районы. Все тщательно спланировано.

Дюра подумала о десятках, а может быть, и сотнях подобных караванов, бесконечно прибывающих в Парц со своими драгоценными лесоматериалами... и все вовремя. Она испытывала благоговейный трепет при мысли о том, что люди способны систематически планировать и действовать в таком масштабе и с такой точностью.

Они двинулись дальше вдоль каравана. В некоторых местах стволы были вскрыты, чтобы показать зеленое свечение древесной сердцевины, сжигаемой ядерным топливом. Люди двигались вокруг светящихся пятен и кругов, целеустремленные и занятые. Со стволов свисали сети и обрывки веревок, и Дюра увидела спальные коконы, инструменты, одежду, тюки с едой, засунутые в сети. В одном месте была небольшая группа младенцев и маленьких детей, надежно запертых внутри мелкоячеистой сетки.

- А что, - сказала она, - караван сам по себе похож на маленький город. Город в движении. Здесь живут целыми семьями.

- Верно. - Каэ улыбнулась, немного печально. - Но разница в том, что этот город будет разрушен через несколько месяцев, когда мы доберемся до Парца. И нас отправят обратно в глубинку на машинах, чтобы начать работу над другим.

Они миновали еще одну сетку, полную спящих детей.

Дюра мягко спросила: - Почему Раук не путешествует с караваном? С Броу?

Каэ слегка напряглась. - Потому что там, где она сейчас, ей платят больше, она работает кули у Коса Френка. У них есть ребенок. Она тебе говорила? Они с Броу отправили ее учиться в школу в самом Парце. Они должны так работать, чтобы оплатить ее учебу.

Дюра позволила себе зависнуть в воздухе. - Итак, Раук находится на потолочной ферме в глубинке, ее ребенок в том деревянном ящике на полюсе, а Броу потерялся где-то в потоке с караванами пиломатериалов. И если им повезет, они встретятся - что? раз в год? - Она подумала о Микксаксах, которые также вынуждены проводить так много времени порознь, и во многом по тем же мотивам. - Что это за жизнь, Каэ?

Каэ отстранилась. - Ты говоришь так, как будто не одобряешь, Дюра. - Она махнула рукой. - Всего этого. Того, как мы живем. Ну, знаешь, мы все не можем жить как игрушечные дикари в восходящем потоке. - Она прикусила губу, но продолжила. - Так обстоят дела. Раук и Броу делают все, что в их силах, для своей дочери. И если ты хочешь знать, что они чувствуют из-за такой долгой разлуки, тебе следует спросить их.

Дюра ничего не сказала.

- Жизнь сложна для нас - возможно, больше, чем ты можешь себе представить. Нам всем приходится идти на компромиссы.

- В самом деле? И каков твой компромисс, Каэ?

Глаза Каэ сузились. - Пошли, - сказала она. - Давай найдем остальных. Должно быть, пришло время поесть.

Они проделали обратный путь вдоль сложного линейного сообщества в напряженном молчании.

* * *

 Около дюжины человек собрались у ствола одного из огромных срубленных деревьев в центре каравана. На стволе было вырезано колесо: аккуратное, с пятью спицами, достаточно большое, чтобы огибать цилиндрическую форму ствола. Маленькие мисочки с едой были втиснуты в светящиеся углубления рисунка.