Возвращается с привычным набором на одну персону.

— Госпожа, его светлость интересуется, ко скольки вас ждать на обед.

— Передай, его светлости мою благодарность за приглашение, но скажи, что я утомилась и желаю отдыхать в своих комнатах. Если он будет настаивать, то напомни, что королевский лекарь рекомендовал мне больше отдыхать.

Понимаю, что последняя фраза звучит издевательски после того, что я сегодня делала, но мне всё равно.

***

Алексион-Кэ́ссим

— Вы нашли её, Алекс?

— Нет, она вернулась сама и, хвала богам, цела и невредима. Каким-то образом стража разминулась с герцогиней.

Итеон появился здесь накануне, как обычно, пройдя через точку искажения между нашими имениями. И теперь пытается уловить суть происходящего, отказываясь верить в то, что я ему рассказал.

— Ты выяснил, как она оказалась верхом?

— Мне не удалось с ней поговорить.

— Что? Почему?

— Знаешь, в последнее время, её светлость весьма успешно избегает меня.

— Мы точно говорим об Эммилине Эон Нидао?

— Более того, Итеон: вчера она спросила, чего я добиваюсь. Я удивился вопросу и напомнил "забывчивой" герцогине, что не желаю этого брака...

— И?

— Она пообещала отказаться от помолвки.

— Вот так просто? Без условий, без угроз?

— Да. Просто... Слишком просто.

— Она точно что-то задумала. Или... Алекс, у неё есть кто-то другой! С самого начала кто-то был! Этим и объясняется её поведение и те изменения, которые с ней произошли!

Внутри неприятно свербит от его слов, но я старательно игнорирую это чувство.

— Тогда, зачем она приехала во Фрэй Дау? Монарх ждёт только её решения! — мои кулаки непроизвольно сжимаются, как и каждый раз, когда я вспоминаю, что моё мнение в вопросах моей же судьбы мало кого волнует.

Его Величество и слышать не желает мои доводы. Только ради будущего душевного спокойствия своей племянницы он согласился на эти "десять дней". Дал ей шанс ещё раз обдумать решение, поняв насколько я нежелаю этого брака...

— Об этом я не подумал. Возможно, она предпочитает тебя, в качестве управляющего своим герцогством, ну и заодно, как трофей в копилку своих капризов?

— Это было бы резонно, но здесь что-то другое. Я чувствую какую-то неправильность во всём происходящем... чувствую, но никак не могу уловить суть.

— Тогда что? Спор? Месть?...

Итеон продолжает перечислять, а я понимаю, что впервые за многие годы не могу просчитать её. Это меня злит, раздражает… интригует. Её внезапно проснувшаяся гордость, её сдержанность, её тайны. Когда она научилась так ездить верхом? Кто помог ей оседлать лошадь? Что с ней случилось на балу? Почему она с первого дня появления во Фрэй Дау избегает меня?... А она очевидно это делает...

— Кстати, эта её афера с тем, чтобы заставить тебя танцевать с ней... Алекс, может, это часть её плана мести? Имею в виду: подставить тебя, чтобы ты попал в немилость к монарху.

Я и сам много раз прокручивал в голове все возможные версии. И каждый раз в памяти всплывал её умоляющий взгляд и голос, от которого внутри всё переворачивалось, её сжавшиеся на моём предплечье пальцы... касание, на которое тело отреагировало самым неподобающим и постыдным образом… Чем больше я о ней думаю, тем больше мне кажется, что она не играла… нет, Эммилина слишком горда, чтобы позволить смеяться над собой... даже ради мести.

Я вконец запутался. Меня сбивают с толку её ответы, движения, незнакомые интонации голоса, даже её внешность… Её более чем скромный, но соблазнительный облик на балу, перешёптываясь и затаив дыхание, успели обсудить все молодые дио. “Порочная скромность” так окрестили герцогиню. Когда она скинула накидку и обернулась, мне показалось, что передо мной стоит незнакомка... Незнакомка, к которой меня тянет...

Встряхиваю головой. Я снова думаю о ней в непривычном ключе, и это безмерно раздражает.

— Уверен, она всё же что-то задумала, — фраза вырывается сквозь сжатые зубы.

— Или просто солгала тебе, а на самом деле вовсе не намерена отказываться от помолвки, — продолжает строить версии Итеон.

— Бездна, как же с ней сложно. Я обязан придумать что-то. Но ничего не приходит в голову. По её поведению я не могу судить о решении, которое она в итоге примет. Она слишком сдержана. Впервые в жизни мне хочется узнать, что у неё в голове!

— Алекс… возможно, у меня есть решение. Кое-что… одно средство… точнее, один эликсир, который можно дать Эммилине.

— Незаконный?

— Ну… не совсем… его применяют в отделе дознания… когда преступник отказывается говорить.

— Ты в своём уме, Итеон? — прекрасно понимаю, о каком эликсире идёт речь.

— Думаю, если дать небольшую порцию её светлости, то сможем узнать всё, что тебя интересует…

— Нет!