На протяжении этих двух недель, будучи безработной, я помогала отцу в клинике. Я решила, что еще месяц поисков, и если это не увенчается успехом, то устроюсь официанткой в ресторан. Платили там немного, но хоть что-то, чем сидеть без работы. К тому же нужно было платить кредит.

На ходу собрав волосы в небрежный пучок, я вошла на кухню. Зефирка сидела у пустой миски и ждала добавки.

– На сегодня хватит, – улыбнулась я, разливая чай по кружкам. – Иначе растолстеешь.

Зефирка призывно облизнулась и посмотрела на меня таким жалостливым взглядом, будто я изверг какой-то. Не кормлю ее.

– Ни кусочка, – я достала из охладителя запеченное мясо. Решила сделать отцу бутерброды. Зная его режим дня, он не ляжет спать в ближайшие шесть часов.

Зефирка встала на задние лапки, уперлась передними о край столешницы и жадно посмотрела на мясо.

– Ну ладно тебе, дай ей кусочек, – раздался за спиной голос отца.

– Где первый, там второй и третий, – хмыкнула я. – Знаю я ее прожорливую мордочку. Готова все содержимое охладителя съесть и все равно будет смотреть голодными глазами.

Отец рассмеялся.

Зефирка широко зевнула и снова облизнулась.

– Ну ладно, ладно, – я отрезала кусок. – Но только один.

Сколько же было в ее глазах благодарности, когда она получила желаемое. Но когда кусок был вероломно проглочен за секунду, Зефирка снова посмотрела на меня в голодном ожидании.

Уф…

Сделав отцу бутерброды, я уже собралась отнести ему поднос, как в дверь позвонили. Зефирка рванула прочь из кухни, чуть не сбив меня с ног. Я с трудом удержалась. Чай расплескался и попал мне на футболку.

– Я открою, – послышался отдаляющийся голос отца.

Войдя в его кабинет, я поставила поднос на стол. Крутанулась на пятках и задержала взгляд на отражении в зеркале.

Взъерошенные волосы, белая футболка с пятном, короткие шорты и пушистые тапочки. Домашняя я.

Поправив съехавшие на нос очки в круглой оправе, я прислушалась к происходящему внизу.

Тихо. Подозрительно тихо.

Разумеется, случались ситуации, когда к нам приходили после закрытия. Экстренная помощь. Но сейчас было что-то не так.

Спустившись по лестнице, я завернула в холл. Увидела отца, Зефирку рядом с черным псом и… Мир пошатнулся.

Рядом с отцом, в кресле, сидел Ригель. Темная футболка натянулась на его внушительных бицепсах с такой силой, что грозилась треснуть.

– Господин Нордвен, – сорвалось с моих губ раньше, чем я успела подумать.

Меньше всего мне хотелось появляться перед ним в заляпанной футболке и с «атомным взрывом» на волосах.

Ригель обернулся и, клянусь, просканировал меня нечитаемым взглядом: с головы до пят.

Наверное, еще раз убедился, что правильно сделал, не взяв меня на работу.

– Господин Нордвен? – удивленно переспросил отец. – Вы тот самый, кто спас мою дочь и отказал в работе?

Астероид мне в печень…

– Отказал? – нахмурился Ригель, переведя непонимающий взгляд с меня на отца. – Выходит, Элеонора вам не сказала, что отказалась работать на меня?

Э-э-э… Что?! Как это отказалась? Когда?! Почему я не в курсе!

Глава 6. Кофе

– Гром, за мной, – скомандовал отец, покидая холл клиники. Зефирка, которую никто не звал, тоже побежала за ним. Эти двое будто сговорились, намеренно оставляя меня наедине с принцем.

Ригель откинулся на спинку кресла и расставил ноги так широко, будто ему что-то мешало.

Я нервно сглотнула, не зная, куда деть взгляд. Мы должны были поговорить, разъяснить возникшее недопонимание. Но я ничего лучше не придумала, как спросить:

– Кофе?

– Не откажусь.

Развернувшись на пятках, я убежала на второй этаж. Пальцы подрагивали, ноги предательски подкашивались в коленях, а сердце колотилось настолько бешено, что я даже не услышала, что на кухне не одна.

Встав на носочки, я потянулась к верхней полке за чашкой. Я могла взять любую другую, но для особого гостя хотелось налить кофе в самую красивую, что у нас была.

Оставив без внимания тот факт, что по кухне вдруг разнесся уже знакомый и дурманящий аромат, я почти дотянулась до чашки, как вдруг…

– Я помогу, – бархатистый, вызывающий табун приятных мурашек голос прозвучал у самого уха.

Мою ладонь накрыла мощная, с длинными пальцами ладонь Ригеля. Тело окутало обжигающей аурой. Я почувствовала твердость его груди через тонкую ткань футболки. От этого прикосновения меня словно током ударило.

Скользнув пальцами по моей руке, принц достал чашку и поставил на столешницу.

– Спасибо, – прошептала я, понимая, что не дышу.

– Не успел вам сказать, что предпочитаю двойной. Без синтетиков. Горячий.

– Да, конечно, – кивнула я, боясь пошевелиться. Или, еще хуже, развернуться к Ригелю лицом и встретиться с ним взглядом. – Садитесь, кофе сейчас будет готов.

Я почувствовала, как Ригель отстранился от меня. Как опустился на стул и прожег меня взглядом.

– Если я правильно понял, вы получили предложение лучше?

Разговаривать с ним, будучи повернутой к нему спиной, было нетактично. Поэтому я все-таки нашла в себе силы и развернулась к нему лицом.