- Семь-второй, смещайся! – рычал Мрргарх, вцепившись в подлокотники ложемента. – Уходи в третий квадрат!

- Не могу! – прохрипел в ответ динамик шлема. – Тяги нет, основной подбит! Хожу на маневровых и вспомогательных!

- Тогда отходи на шесть-восемь, постараемся тебя прикрыть! – моментально решил Мрргарх.

- Попробую! – отозвался капитан уже изрядно избитого крейсера, вокруг которого коршунами кружились корветы поддержки, отгоняя настырных вражеских мух-истребителей и резвых стрижей-фрегатов.

К потерявшему ход кораблю уже двинулся один из трёх пиратских здоровяков-линкоров, и непонятно было, то ли чтобы просто уверенно добить, то ли для того, чтобы взять на абордаж. Сделать ничего Мрргарх не мог: остатки его группы отступали и отступали, держа оборонительный строй и активными манёврами оттягивая на себя значительную часть вражеских сил. В целом только благодаря им, скоростным Мрриновским лёгким крейсерам и корветам, конвой не был ещё окончательно разбит! Но… от всего конвоя осталось, пожалуй, только название.

Последний из целого десятка под завязку забитых транспортов сейчас удирал изо всех сил, а последний из крупных кораблей, входивших в охрану этого злополучного конвоя, похоже, скоро добьют. Ну, или не добьют, а захватят, что, в-принципе, практически одно и то же. Кошак сомневался, что люди будут до последнего защищать свой корабль, скорее, в критической ситуации просто сдадутся, надеясь на выкуп, как сдались остатки экипажа в первый же час выбитого линейного корабля. Остатки второго линейного и трёх тяжёлых крейсеров, тоже подбитых, но решивших продолжить сопротивление, в данный момент летели куда-то безжизненными остовами, на которые уже высадились жадные до добычи падальщики, в этот раз появившиеся вместе с пиратами.

И пусть кто-нибудь попробует сказать, что эти твари не связаны между собой! Связаны, ещё как связаны: пираты и падальщики – два сапога одной пары. Точно так же, как связан с нападением и тот малый торговый транспортник, боязливо спрятавшийся при их приближении в астероидном поле пару прыжков назад. Он – наводчик, сволочь, это вне всяких сомнений! Иначе как пираты смогли бы настолько точно рассчитать и маршрут, и точку их появления, и даже время прибытия? Только так – посредством цепочки наблюдателей, целенаправленно отследивших курс, скорость и групповую прыжковую тягу. Иначе и не смогли бы настолько ювелирно «попасть в зазор» между прохождением разведки и появлением собственно конвоя, причём не просто попасть, а ещё и успеть организовать довольно грамотную засаду!

И вот теперь последний «тяж» их конвоя, служивший боевым щитом их группы, погибал, а следующими на очереди станут они – более лёгкие силы, которые и уйти-то не могут, и всё потому, что сброшенный буй вопил на всех частотах, что конвой атакован и ему требуется помощь. Более того, буй успел сориентироваться, закрепиться и выдать просьбу о помощи по дальней связи, и просьбу эту услышали все малые мрриновские патрули и разведгруппы, передвигавшиеся внутри и по краям их «маршрутного коридора». Услышали и теперь спешили сюда, на помощь… А поэтому нельзя им уходить, ведь иначе все эти группы просто погибнут, на полном ходу влетев в расставленные пиратские сети!

Позади него заворочалась и тяжело вздохнула Сайна, верная его пара и надёжная подруга. Не сиделось им на месте – это ведь так скучно и нудно: «заниматься делами Мрринов» и ждать постоянно куда-то пропадающего Кота. Развеяться решили, пробежаться. Туда – в составе быстрой и манёвренной патрульной группы, обратно - пройтись с конвоем. Прошлись, пробежались… Похоже, недолгим оказалось их совместное счастье.

- Семь-второй, эвакуируйтесь! – предложил Мрргарх. – Спасботы подберём…

- Поздно! – возник голос прорвавшегося на их канал пирата. – Слишком долго думали!